V-2ミサイルの中にマティーニを何杯入れられるでしょうか?

1930 年代、ドイツ北部のバルト海沿岸のペーネミュンデという辺鄙な場所で、陸軍のロケット技術者チームが、歴史上初めて実用的な液体燃料ロケットを開発した。A-4 は、ナチスが付けた V-2 という愛称でよく知られているが、技術的に驚異的だったが、ヒトラーが期待したような画期的な兵器にはならなかった。開発中、V-2 は技術的および政治的な問題に悩まされたが、最も知られていないのは、技術者がロケットの燃料として必要なエチルアルコールを飲み続けていたことかもしれない。

V-2は、現代の基準からすると小型ロケットだった。先端から尾翼までの長さは45フィート強、直径は5フィート半、重量は約27,000ポンドで、搭載されているのは衝撃で爆発するように設計された2,200ポンドの弾頭だった。そのエンジンは、当時の技術的な傑作だった。高速ポンプが大量の燃料を推力室に送り込み、エンジンは56,000ポンドの推力を生み出した。これは、約220マイルの射程、最大高度50～60マイル、最高速度時速3,400マイルに相当した。V-2は打ち上げ後間もなく音速の壁を突破したため、目標都市（ロンドン、アントワープ、リエージュ、ブリュッセル、パリ、ルクセンブルク）に到達したとき、市民はそれが近づいてくる音をまったく聞かなかった。人々は爆発音を聞き、次に遅れて聞こえるソニックブームを聞いた。

しかし、V-2が兵器として打ち上げられる前に、ヴェルナー・フォン・ブラウン率いるドルンベルガーのチームはペーネミューデであらゆる技術的な問題を解決した。研究者と技術者はロケットの空気力学的設計を磨き、誘導システムを開発・構築し、エチルアルコールと水を燃料とするエンジンを完成させた。

燃料の損失はドルンベルガーに報告する必要があり、燃料損失は懸念事項になるほど多かった。技術者は、エチルアルコールが蒸発するかこぼれるため、それは避けられないことだと言った。しかしドルンベルガーはもっとよく知っていた。エチルアルコールは、ビール、ワイン、スピリッツをアルコール化するのと同じ種類のものだ。ペーネミュンデ周辺の技術者は、自分たちの楽しみのために V-2 燃料を少しずつ流用していたようだ。当時は、資源が乏しかった。ロケット チームには資金援助があまりなく、予備の材料もなかった。彼は燃料の盗難を阻止する方法を見つけなければならなかった。

最初の解決策は、単に不健康なピンク色の染料を混合物に加えることだったが、うまくいかなかった。1週間以内に、ペーネミュンデのロケット科学者たちは、普通のジャガイモで染色したエチルアルコールを濾過すると染料が除去され、シュナップスが残ることを突き止めた。

2 番目の解決策は、ペーネミュンデで働いていたエンジニアの 1 人であるカール ハインバーグが考案しました。アルコールに「下剤」を加えるというものです。この効果は予測できたはずです。技術者が頻繁にトイレに行くため打ち上げテストが遅れ、また多くの技術者が病欠したため、打ち上げがまったく行われそうにない状況もありました。

最終的に燃料混合物にメチルアルコールが混入され、再び予想通りの結果がもたらされました。1人が視力を失い、もう1人が命を失いました。

戦争が長引くにつれ、資源が乏しくなり、アルコールの需要が高まった。連合軍の爆撃で施設が破壊され、ジャガイモの収穫はアルコール生産の需要に追いつかなかった。州のアルコール管理・配給委員会と、ペーネミュンデ近郊のシュヴィーネミュンデに本部を置くナチ党は、やがてロケット施設での飲酒の噂を聞きつけ、介入すると脅した。ドルンベルガーはナチスとロケット計画の間に健全な距離を保つことに熱心で、ハインブルクが介入してSSを追い払った。彼は、アルコールの盗難を抑止するには、従業員の死体を従業員全員が見えるところに吊るすのが良いと提案した。本気ではなかったが、不気味な脅しにより、ロケット燃料に関する限り、ナチスはペーネミュンデで活動することができなかった。

つまり、どうやら人間がロケット燃料を摂取できる状況もあるようだ。ペーネミュンデの元エンジニアは、ロケット 1 基に含まれるアルコール量はドライ マティーニ 66,130 杯分とほぼ同じだと推定している。これは、数千人の作業員が少しストレスを発散するには十分すぎるアルコール量だ。

出典: フレデリック・オードウェイとミッチェル・シャープ著「ロケットチーム」。V-2 の詳細については、米国空軍国立博物館の V-2 ロケットをご覧ください。