どれくらいの量のチョコレートを食べたら死んでしまうのでしょうか？

90 年代に子供だった人、あるいは 90 年代に子供がいた人は、おそらく『マチルダ』のシーンを覚えているでしょう。あのシーンでは、嫌なトランチブル先生がブルース・ボグトロッターに、クラスメイトたちの前で 18 インチのチョコレート ケーキを一気に食べさせます。

この罰は見ているだけでも拷問のようで、おそらく違法行為です。しかし、これが現実だったら、ブルースは死んでいたでしょうか? いいえ、チョコレート中毒に悩まされることはなかったでしょう。控えめに見積もっても、彼が食べたのはおそらく純粋なチョコレート 1 ポンド程度でしょう。それでは人を死なせるには足りません。

平均的な人間がチョコレートを食べ過ぎて死ぬことはほとんど不可能であるという事実。

「チョコレートには確かに中毒量があり、死に至ることもあります」とニューヨーク大学ランゴーン医療センターの救急医リード・コールドウェル氏は言う。しかし、もし食べようとしたら、チョコレートの過剰摂取よりも、ひどい胃の不調（おそらく嘔吐）で救急室に運ばれる可能性の方がはるかに高いと同氏は言う。

そもそもなぜこの話をしているのでしょうか? チョコレートを有毒にする何かがあるのでしょうか? チョコレートの原料であるカカオ豆には、わずかに苦味のある植物アルカロイドであるテオブロミンという物質が含まれています (他の植物アルカロイドには、アメリカ人のお気に入りのカフェイン、コカイン、ニコチン、効果的な化学療法薬であるビンクリスチンなどがあります)。人体では、テオブロミンはせいぜいカフェインに似た作用をする、軽い刺激剤です。テオブロミンは血管拡張剤でもあり、血管を広げて血圧を下げることができます。また、利尿剤でもあるため、尿意を頻繁に感じることがあります。

さらに、国立衛生研究所の毒物学データネットワークによると、テオブロミンは血液脳関門も通過する。血液脳関門は、特定の物質のみを脳内に通す毛細血管の半透膜である。このことから、テオブロミンはカフェインと同様に気分に良い影響を与える可能性があると報告書は述べている。

そして、確かに、テオブロミンは高濃度であれば人間にとって有毒です（犬の場合ははるかに低濃度でも）。血管拡張作用、利尿作用、胃腸障害が組み合わさっているため、非常に多量に摂取すると、心拍数の上昇、食欲不振、発汗、震え、ひどい頭痛を引き起こす可能性があります。また、血圧の低下や心拍数の増加など、心血管系への影響があるため、テオブロミンの過剰摂取は致命的となる可能性があります。

しかし、コールドウェル氏は、それは極めて稀だと語る。第一に、大量の物質を摂取する必要がある（詳細は後述）。第二に、摂取量がかなり増えると、胃の不調でそれ以上の進歩が妨げられる可能性が高い。

「確かに、致命的になる可能性もありますが、役に立つことが一つあります。役に立つという言葉が適切かどうかはわかりませんが、初期症状の一部は吐き気と嘔吐です」とコールドウェル氏は言う。「したがって、初期の毒性症状は、人々が致死量を摂取するのを防ぐのに役立つ可能性があります。」

わかりました。しかし、科学的に言えば、自分の中のブルース・ボグトロッターを呼び起こそうとしているとして、どれくらいがやりすぎなのでしょうか?

人間の場合、テオブロミンは体重 1 キログラムあたり 1,000 ミリグラムの摂取で有毒であると考えられています。この時点で、毒物学者が LD50 レベルと呼ぶレベルに達します。つまり、テスト対象者の 50 パーセントが病気の兆候を示すレベルです。

平均的な人間の体重が 165 ポンド (75 キログラム) だとすると、テオブロミンの毒性レベル、つまりテオブロミン中毒に達するには、75,000 ミリグラムのテオブロミンを摂取する必要があります。

もちろん、チョコレートの種類によってテオブロミンの含有量は異なります。平均すると、ミルクチョコレートの含有量はダークチョコレートよりはるかに少ないです。ミルクチョコレートやその他の高度に加工されたチョコレートには、チョコレート1グラムあたり約2.4ミリグラムの毒素が含まれています。ダークチョコレートには約5.5ミリグラムが含まれています。そして、ベーカリーチョコレートは？1グラムあたり16ミリグラムです。つまり、一般的な成人が毒性レベルに達するには、約75,000ミリグラムの摂取が必要です。これはおおよそ次のようになります。

レギュラーサイズのハーシーズミルクチョコレートバー711本

または

ハーシーチョコレートキス 7,084個

または

標準サイズのハーシーズダークチョコレートバー 332 本。

不可能ではないし、チョコレートの過剰摂取で死ぬことは人間が起こし得る最も驚くべきことではないが、コールドウェルは救急医としてのキャリアの中でテオブロミン中毒の症例を見たことがない。同僚からそのような話を聞いたこともなかった。

したがって、テオブロミン中毒を起こそうとしているのでなければ、テオブロミンの過剰摂取を引き起こすほどの量を食べることはまずないでしょう。

チョコレートはどれくらいの量なら食べても問題ないのでしょうか? 「糖尿病などの慢性疾患のない健康な成人の場合、バレンタインデーに受け取るキャンディーバーや箱入りチョコレートのほとんどは、今日でも安全に食べることができます」とコールドウェル氏は言います。

「あなたの大切な人が20ポンドのチョコレートバニーをあなたに与えない限り、あなたは大丈夫です。」

このストーリーは、ポピュラーサイエンスの「何でも聞いてください」シリーズの一部です。このシリーズでは、ありふれたものから突飛なものまで、皆さんの最も突飛で頭を悩ませる質問にお答えします。ずっと知りたいと思っていたことはありますか?ぜひ聞いてください。