悪魔の代弁者を演じることは、良いことよりも悪いことをもたらすでしょうか?

悪魔は教会で初めて弁護者を見つけた。1587年、教皇シクストゥス5世は、バチカンの役人として、アドボカトゥス・ディアボリという役職を設けた。その役職は、教皇が聖人候補を推す際に抱く偏見と戦うことだった。アドボカトゥス・ディアボリは反論を提示し、問題となっている人物が行ったとされる奇跡の妥当性を分析した。

この役割は、宗教的な始まりから、日常生活において、より形式ばらないが、より邪悪なものへと進化してきた。現在、心理学者は、公の集会やツイッターのスレッドで悪魔の代弁者を演じることは、不必要であり、場合によっては有害である可能性があるとわかっている。

歴史的な教会から現代の役員室まで、悪魔の代弁者は集団思考に対する闘士として意図されていた。集団思考は適切な意思決定を妨げる現象である、とロチェスター大学の心理学教授ジェレミー・ジェイミソンは説明する。通常、たとえば新しいマーケティング キャンペーンに関するビジネス ミーティング中など、悪魔の代弁者の役割を担う人物は、支配的な考えに反論する役割を担う。その目的は、グループが意図しない結果を考慮せずに決定を下すことを阻止することである。

しかし、対立が捏造されたものである場合、それは役に立たないかもしれない。カリフォルニア大学バークレー校の心理学教授、シャーラン・ネメス氏の研究によると、悪魔の代弁者は、彼らが主張していることを信じている真の反体制派ほど説得力がないという。

この役割は、敵対者と敵対される人々に悪影響を及ぼす可能性もあります。

2014年に実験社会心理学ジャーナルに掲載された研究で、ジェイミソン氏と彼の同僚は、他者に否定的なフィードバックを与えるよう割り当てられた人々は、帰属意識と自尊心に対する「心理的脅威」を経験したことを発見した。この不快な精神状態は、グループに反発することで生じるストレス要因（潜在的な否定的な社会的フィードバックなど）に対処できないと感じたときに、代弁者が感じる。その結果、悪魔のような代弁者は、攻撃対象の意見を持つ人々に対して過度に融和的になった。この研究では、人為的な非難を受けることはさらに有害であり、人々はいじめられているように感じたとも指摘されている。

研究者たちはまた、悪魔の代弁者を演じるよう依頼された人が結局は謝ることが多いことも発見した。これはその役割自体にとって不利になる可能性があるとジェイミソン氏は言う。「彼らは、否定的な態度を取らざるを得なかった相手との今後の交流で、過剰に補償することになるだろう」と彼は言う。

ベルゼブブの代理人が日常会話に現れると、そのような思いやりが欠けていることが多い。こうした環境では、悪魔の代弁者という考えは、問題のある立場を表明する陰険な方法に発展している。これは、Facebook グループであれ、ニュース記事の公開討論であれ、オンラインでは特に悪質になる可能性がある。実名または偽名を使って、ソーシャルメディアのユーザーは、しばしば自分の利益のためだけに、他の人を無益な議論に引き込むことができる。「異議や否定的なコメントを含むものはすべて、こうした環境では通常、増幅されます」とジェイミソンは言う。「人々は、対面でフィードバックを伝えるよりも、オンラインで攻撃的で批判的なコメントを書くことをいとわないことが多いのです。」

直感に反するペルソナを演じることも、不人気な意見を表明する手段となっている。「最近では、誰かを怒らせそうなことを言いたいときに、『仮定の話』や『あえて反対意見を言う』と付け加える人がいます」とジェイミソンは説明する。しかし、これはこの役割の正しい定義とは一致しない。反論を模索するのではなく、こうしたなりすましは、意見の相違を仮定の形で包み隠そうとしたり、自分が実際に抱いている偏見に満ちた、あるいは一般的に受け入れられない見解を他の人に受け入れさせようとしたりしているのかもしれない。

たとえば、人種差別についての会話では、あえて反対意見を言う人の仮面の後ろに隠れることで、有色人種の人の経験を軽視する可能性がある。あるいは、もっとひどいことに、その人の実体験についてガスライティングする可能性がある。

政治戦略家のマヤ・ルパート氏は、2017年のスレート誌の記事で、そのような出来事について書いている。ルパート氏が会議で発表した後、聴衆の一人が黒人のルパート氏に、アファーマティブ・アクションのおかげでロースクールに入学できたと告げた。その後、ルパート氏の白人の友人の一人が、その人物の視点を考慮するよう彼女に言った。ルパート氏はロースクールに入学する資格を得ていなかったのかもしれないが、友人は自分の意見ではなく反論として自分の主張を正当化した。

ルパートさんは、友人に、彼女の学校は1996年以来、人種に基づく入学選考を行っていないことを伝えてこの話を終わらせ、この会話や他の同様の会話がいかに彼女の感情を圧迫したかを強調した。ルパートさんは記事の中で、人々がこのようにして悪魔の代弁者のように振舞うのは、責任から逃げ、偏見のない論理や仮説の仮面の後ろに隠れるためだと結論付けている。

ジェイミソン氏の研究は、目的もなく抗議する人と個人的に会話をしても、逆効果になるだけだという結論を裏付けている。

ほとんどの場合、悪魔は弁護者を必要としません。

このストーリーはもともと、PopSci の 2022 年秋 Daredevil 号に掲載されました。PopSci+ のストーリーをもっと読む。