「生きていてうごめく」虫が女性の体と脳内で少なくとも1年間生存

オーストラリアの脳神経外科医は2022年6月、64歳の女性の脳から長さ3インチの生きた虫を摘出した。回虫Ophidascaris robertsiはオーストラリア原産で、その幼虫は肝臓や肺など患者の体の他の臓器にも存在していた。これはこの寄生虫感染症の初めてのヒト症例として知られており、2023年9月発行のEmerging Infectious Diseases誌に掲載された症例研究で説明されている。

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患者は、3週間にわたる下痢と腹痛、その後の乾いた咳、寝汗、発熱を経験した後、2021年1月下旬に地元の病院に初めて入院した。2022年6月までに、物忘れと鬱状態も経験し、キャンベラ病院に紹介された。そこで、MRI検査で異常が見つかり、脳の手術を受けた。

神経外科医のハリ・プリヤ・バンディ医師は、生検中に鉗子を使って女性の脳から寄生虫を引き抜いた。ガーディアン紙によると、彼女はすぐにキャンベラ病院の感染症医サンジャヤ・セナナヤケ医師に連絡し、「なんてことだ、この女性の脳で見つけたものは信じられないでしょう。寄生虫は生きていて、うごめいているんです」と言ったという。

症例研究によると、これはヒトのオフィダスカリス感染として初めて知られている。 哺乳類の脳に感染した初めての事例である。この寄生虫はカーペットパイソンによく見られ、通常はパイソンの胃と食道に生息する。オフィダスカリス・ロバートシに感染した人間は、 幼虫は偶発的な寄生宿主とみなされます。

「通常、回虫の幼虫は小型哺乳類や有袋類の体内に生息し、ニシキヘビがそれを食べることでヘビの体内でライフサイクルが完結する」と、この事例研究の共著者でもあるセナナヤケ氏は声明で述べた。

研究者らは、ニューサウスウェールズ州南東部の女性が、ニシキヘビの糞便を介して寄生虫を排出した近くの湖のそばでワリガルグリーンを採集した後に回虫に感染した可能性が高いと考えている。患者はワリガルグリーンを料理に使用しており、おそらく原産の草に直接触れたか、または食べた後に寄生虫に感染したと思われる。

研究チームによると、この世界初の事例は、動物から人間に伝染する病気や感染症である人獣共通感染症の危険性を浮き彫りにしている。人間と動物がより密接に生活するようになり、生息地が重なり合うようになるにつれて、このリスクは増大している。

「過去30年間で、世界で約30件の新たな感染症が発生しています。世界で発生した感染症のうち、約75％が人獣共通感染症で、動物界から人間界への感染が起こっています。コロナウイルスもこれに含まれます」とセナナヤケ氏は述べた。「このオフィダスカリス感染症は人から人へは感染しないため、SARS、COVID-19、エボラのようなパンデミックを引き起こすことはありません。しかし、このヘビと寄生虫は世界の他の地域でも発見されているため、今後数年で他の国でも新たな症例が確認される可能性があります。」

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患者は手術後、抗寄生虫薬を投与されて帰宅し、それ以来病院に戻っていないが、これは新しい感染症であるため、医師は彼女を監視している。

この症例は極めて稀で背筋が凍るようなものですが、寄生虫感染は実は非常に一般的です。最も蔓延している種類の 1 つは蟯虫 ( Enterobius vermicularisまたは糸状虫) で、推定によると世界中で 10 億人以上が感染しています。蟯虫は人間に特有で、激しいかゆみを引き起こし、人から人へと伝染します。

土壌には、 Necator americanisとAncylostoma duadonaleという 2 種類の鉤虫が生息しています。Ancylostoma duodenale はオーストラリアの遠隔地にのみ生息しています。これらの虫は、通常、足から血流に入ります。

ウエスタンシドニー大学の准教授で臨床消化器学の学術専門家であるヴィンセント・ホー氏によると、寄生虫感染を避ける最善の方法は、調理が不十分な豚肉や生の豚肉を避けること、泳いだり暖かくて新鮮な水に飛び込むことを避けること、手洗いを徹底すること、田舎では靴を履くことなどだ。