今週、数千年ぶりの流星群が夜空でピークを迎える

4月は、先週末のピンクムーンの満月、いくつかの小惑星の接近通過、そして月を通しての4つの惑星の並びなど、夜空を観察する人にとってすでにエキサイティングな月となっています。さらに、4月14日に北半球に初めて現れたこと座流星群が加わります。この現象のピークは2022年4月22日で、最もよく見られる日です。エキサイティングな夜の現象であると同時に、科学的にも重要な意味を持っています。地球の表面に到達した隕石には、太陽系の歴史に関する貴重なデータが含まれている可能性があります。生き残れなかったものは、毎年恒例の火球ショーの一部になるだけです。

琴座流星群の何が特別なのでしょうか?

紀元前687年周王朝の文献に流星群について記されており、現代まで続く流星群に関する最古の記録となっている。その記述には「真夜中に星が雨のように降ってきた」とある。2,700年以上経った今でも、人々は同じ天体の豪雨を目にすることができるが、それは自由落下する星とは少し異なるものだとわかっている。

流星群はなぜ毎年起こるのでしょうか？

こと座流星群は、C/1861 G1 (サッチャー) 彗星の宇宙ゴミによって発生します。この彗星は 415.5 年ごとに太陽の周りを一周し、太陽系全体に塵の跡を残します。4 月に地球が軌道上でその跡を通過すると、残骸が大気圏で燃え尽き、激しい光景が生まれます。

リリッド座流星群は、今年、以前と比べて見た目が変わるでしょうか?

4月22日、月は61パーセント照らされ、「下弦の月」の段階になります。これは、日中に太陽がリッド座流星群を遮るのと同じように、月の光がリッド座流星群の視認性を妨げる可能性があることを意味します。それでも、満月が過ぎたことを考えると、ここ数週間よりも夜空にリッド座流星群はより鮮明に見えるでしょう。

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それで、流星と彗星はどのように関連しているのでしょうか?

彗星は、太陽系のカイパーベルトまたは太陽を包むオールトの雲内で太陽の周りを回る、ガス、塵、岩石の凍った球体です。彗星が太陽の近くを通過すると、熱によって核が温められ、塵とガスの尾が形成されます。これらの筋には宇宙ゴミ、つまり流星体が含まれており、地球の空で燃え尽きると正式に流星になります。地面に衝突するまで無傷のままであれば、隕石と呼ばれます。

どうすれば、琴座流星群の全貌を見ることができるのでしょうか?

北半球で流星群を観測するのに最適な夜は 4 月 22 日で、この日には大気圏を通過する流星の数が 1 時間あたり 15 ～ 20 個に達します。この夜空は非常にまばゆいばかりで、肉眼でも見ることができます (周囲が十分に暗い場合)。拡張現実マップを備えたアプリを使用して、夜空で自分の位置を確認します。次に、流星群の発生源と思われるベガ星の周辺を調べます。