ISEE-3の多くの人生

今年 8 月、カリフォルニアに拠点を置く民間企業 Skycorp は、NASA の国際太陽地球探査機 3 号と交信し、制御を取り戻そうと試みる予定だ。この宇宙船は NASA が再利用する予定はない。これは、NASA が 1978 年 8 月 12 日に打ち上げた ISEE-3 をすでに何度も再利用し、その耐用年数を誰もが予想していた以上に延ばしているためだ。したがって、この ISEE-3 にもう一度命を与えようとする今回の試みは、この小型衛星の長く刺激的な人生物語の単なる 1 つの段階にすぎない。

ISEE-3 は、ISEE-1 と ISEE-2 に続く一連の衛星の 3 番目です。3 つの衛星の共同ミッションは、地球の磁気圏の端での太陽と地球の関係を調査すること、太陽風と地球の磁気圏の相互作用を調べること、プラズマ シート内での作業に関するデータと経験を集めること、地球の軌道面 (太陽から 1 天文単位または AU) の周りの太陽光線とフレアの影響を調査することの 4 つです。この目的のため、3 つの宇宙船には、プラズマ、エネルギー粒子、波、および場を測定するために設計された補完的な機器が搭載されました。

ISEE-1 と ISEE-2 は、それぞれ NASA と ESA によって製造され、1977 年 10 月 22 日に、遠地点が地球半径の 23 倍である高度に偏心した地球中心軌道に打ち上げられました。そこで両衛星は適度な距離を保ち、太陽風、バウショック、磁気圏の同時協調測定を実施しました。どちらも長期使用を想定して製造されたわけではなく、ISEE 1 と ISEE 2 はともに 1987 年 9 月 26 日に地球の大気圏に再突入しました。

ISEE-3 は、軌道に乗ることも大気圏に再突入することもなかったため、さらに興味深いストーリーを持っています。1978 年 11 月 20 日、重量約 900 ポンドの ISEE-3 は、地球から太陽に向かって 932,056 マイル離れた、地球の重力が太陽の重力と釣り合う地点であるラグランジュ秤動点 1 L1 に初めて設置された衛星となりました。その地点では、どの宇宙船も 1 地球年で太陽を周回しますが、比較すると自然物体の軌道周期ははるかに短くなります。

ISEE-3 は L1 の視点から 1981 年まで主なミッションを遂行しました。1982 年に、ISEE-3 は 2 度目のチャンスを与えられました。

地球に帰還できる状況ではなかったため、NASA ゴダード宇宙飛行センターの科学者たちは、健全な宇宙船を利用して、そのミッションを彗星ミッションに変えようとした。 ISEE-3 を地球の磁気尾部を通過して彗星に衝突する軌道に送るという新しいミッションは、1982 年 6 月 10 日に宇宙船のスラスタが復活して始まった。

2 度目の人生で、ISEE-3 は地球の磁気尾の最初の詳細な調査を完了し、地球の磁気圏から放出された帯電ガスの大きなプラズモイドを検出し、月を 5 回複雑にフライバイしました。その後、ジャコビニ・ツィナー彗星のそばを通過する軌道に乗せられました。新しいターゲットに伴って名前が変更され、ISEE-3 は ICE (国際彗星探査機) になりました。

1985 年 9 月 11 日、ICE は彗星の中心核から 4,885 マイル以内を通過し、彗星を通過した最初の宇宙船となりました。この通過時に収集されたデータにより、彗星は宇宙空間を突き進む際に表面物質をはがす「汚れた雪玉」であることが確認されました。ICE は 1 年後の 1986 年 3 月 28 日に 2 番目の彗星を迎撃し、ハレー彗星の太陽側から 2,500 万マイルを飛行して、太陽風の上流データを収集しました。

ISEE-3 から ICE に転用された探査機は、1991 年に 3 度目の用途変更を受けました。このときは、地上観測と連携してガンマ線とコロナ質量放出を調査する専用の太陽圏ミッションに転用されました。しかし、終わりは近づいていました。1995 年までに、ISEE-3/ICE は低いデューティ サイクルで運用されていました。NASA は最終的に 1997 年 5 月 5 日に運用を終了しました。それ以来、探査機は約 1 AU の太陽中心軌道を周回しています。

15年以上の休止期間を経て、ISEE-3/ICEは今、新たな生命を得るかもしれない。この宇宙船は今年8月に地球を通過する予定で、Skycorp社にとっては交信を確立する絶好の機会となる。宇宙船との交信が成功すれば素晴らしい。成功しなければ、月の近くを通り、太陽中心軌道へと進む。いずれにせよ、これは現在ある市民科学プログラムの中でも最も興味深いものであり、歴史の一部を蘇らせる非常に興味深い試みである。

出典: NASA; NASA; NASA; NASA