沈没したクジラの死骸が海底に海洋都市を形成する

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：18世紀の男たちが科学の名の下に非常に暑い部屋で一緒に過ごしていた

レイチェル・フェルトマン

この話は、私がパブリック ドメイン レビューで読んだ、1774 年頃の「暖房された部屋での実験と観察」という論文から来ています。これは一幕物の劇の名前のように聞こえますが、率直に言って、一幕物の劇にすべきでした。

英国の医師で科学者のチャールズ・ブラグデンによるこの論文は、科学者ジョージ・フォーダイスの自宅に招待され、非常に暑い部屋を見学した体験を詳しく述べている。

フォーダイスは、基本的にサウナである密閉された部屋をいくつも作り、パイプで熱を放射し、壁に温度計を取り付けました。ブラグデンの論文、および 1775 年に発表した続編によると、彼と他の数人の紳士はフォーダイスと協力して、熱に関する人体の限界をテストしました。

彼らは華氏 100 度の部屋で実験を始めましたが、これは特に印象的なものではありません。しかし、1775 年に 2 回目の実験を終えるまでに、彼らは華氏 260 度まで温度を上げました。

彼らは、今では当たり前のように思える多くの観察を行った。高温では、熱が皮膚を焦がす速度が体温の上昇速度よりはるかに速いため、裸でいるよりも衣服を着ていた方が実際には快適であることに気づいた。ブラグデンはまた、乾燥した部屋では高温に耐えられることにも注目し、これは水が空気よりも効率的に熱を体に運ぶためであり、発汗（空気が水分を吸収して汗を蒸発させる余地が大きいほど発汗は効果的）が体の熱を消す力の鍵であると正しく推測した。彼はこの関連性に気付いた最初の西洋科学者の一人だが、より暑い気候の地域に住む人々はおそらく必要に迫られてこれを理解していたと推測するのが妥当だろう。人間の体温を測定するために設計された最初の体温計が登場したのは 1600 年代になってからであり、標準的な臨床医学の一部になったのは 1800 年代になってからであることに留意する必要がある。

しかし、人類がこれまでに耐えてきた温度について、彼らが少し鈍感だったことは指摘する価値がある。最初の論文で、ブラグデンは実際に「M. ティレットの実験」、つまり植物学者で金属細工師のマシュー・ティレットの実験に言及している。1760 年、作物を台無しにすることなく害虫を駆除できるほど穀物を加熱する方法を考えていたとき、ティレットはデータに問題を抱えた。彼は砂糖焼きオーブン内の正確な温度を測るために、長いシャベルに温度計を付けていたのだが、それを取り出す間に温度が下がってしまった。オーブンの番をしていた少女は、ただ中に入って温度計の高さを鉛筆でマークすることを申し出て、少なくとも彼のメモによると、288 度の炉の中では「不便を感じなかった」と科学者に伝えた。彼と彼の同僚は、オーブンの中でさまざまなものをランダムに入れて、熱がそれらにどのような影響を与えるかを調べるという遊びを始めた。ブラグデン氏は、問題のメイドさんが280度の温度に10分以上耐えたと指摘し、基本的には、熱いストーブのそばで働く女の子は熱いストーブのそばで働くことに慣れるだろうと考えているようだ。これは、彼と彼の友人たちが実際に人間の耐熱性の上限を見つけてテストしたわけではないという非常に明白な現実を認めているように思える。

空気中の水分の重要性についてブラグデンが正しかったことが今ではわかっています。湿度が高いほど、汗を蒸発させて熱を空気中に放出することができないため、体が衰弱し始める前に取り込める熱が少なくなります。デスバレーの気温が華氏 120 度と予測されることは、湿地帯の華氏 90 度以下の日と同じくらい生理的に許容できるものです。

天気予報で「湿球温度」という言葉を目にしたとき、それは熱と湿度の組み合わせの測定値です。湿球温度が華氏 95 度 (数度の誤差あり) に達すると、私たちは困ったことになります。湿度が 100 パーセントの場合、私たちが耐えられる気温は華氏 87 度までです。

気楽な話ですが、ホットルームを建設した男について少し余談します。彼は、1800 年代初頭に地元のレストランガイドで、とんでもない食生活で称賛されました。

事実：クジラが死ぬと都市全体が作られる

サブリナ・インブラー

1987 年、サンタカタリナ海盆の海底を調査中の潜水艇が、海面下 1,240 メートルのところで異常に大きな何かを発見しました。それは、長さ 65 フィートのクジラの骨格でした。クジラは何年も前に死んでいましたが、その残骸は海底で繁栄し、ハマグリ、ムール貝、カサガイ、巻貝を餌としていました。

クジラが海中で死んで海底に沈むという自然葬は、ホエールフォールと呼ばれます。これほど深い生態系では食物が限られており、多くの生物は生き延びるために、マリンスノーと呼ばれる腐った肉、糞、ほこり、鼻水の絶え間ない降雨に依存しています。しかし、ホエールフォールは、コミュニティ全体を何年も維持できる、自然発生的な深海の饗宴のようなものです。科学者は、1 回のホエールフォールは 1,000 年分のマリンスノーに相当すると推定しています。

クジラの死骸は複数の段階で食べ尽くされます。まず、スリーパーザメ、ヌタウナギ、等脚類などの移動性腐肉食動物が死骸を貪るために長距離を移動します。この段階は、すべての軟部組織が食い尽くされるまで数年間続きます。次の段階は、エンリッチメント・オポチュニスト段階と呼ばれ、周囲の砂に沈んだクジラの栄養分を、ミミズ、甲殻類、バクテリアが貪食します。3 番目の硫黄好性段階は、数十年続くことがあります。ここでは、骨を食べるホセダックスのミミズと硫黄酸化バクテリアがクジラの骨の中の脂肪を分解します。クジラの死骸の 4 番目で最後の段階は、リーフ段階と呼ばれ、ほぼ無期限に続くことがあります。この時点で、クジラは硬い基質となり、イソギンチャクや海綿動物などの懸濁物摂食動物がそこにとどまって成長することができます。

数百年前、クジラの個体数が激減して海底に沈むクジラの数が激減する前は、クジラの死骸は今よりはるかに豊富だった。このため、クジラの死骸を専門とし、その死骸を頼りに生活サイクルを全うする種の絶滅が相次いだ可能性が高い。あるクジラ研究者は、捕鯨により個体数が約 75 パーセント減少した北大西洋では、クジラの死骸を専門とする種の約 3 分の 1 がすでに絶滅した可能性があると示唆している。生前これほど畏敬の念を抱かせる生き物が、死後もこれほど重大な影響を及ぼすのは当然のことだ。

事実：ネアンデルタール人は、自分たちがどれほど臭いかを嗅ぎ分けることはできなかった

サラ・カイリー・ワトソン

あなたには、自分ではまったく嗅ぐことのできない独特の香りがあるはずです。そして、あなたの脳は、あなたが臭くないのではなく、自分の臭いに慣れすぎていて、もう気にしないだけなのです。実際、あなた自身の臭いは心地よく、どこか馴染み深いものなのです。結局のところ、もしあなたが絶えず自分の臭いを嗅いでいたら、微生物、汗、おならなどのあらゆる臭いの感覚入力によって衰弱してしまうでしょう。ですから、あなたが自分で作り出した臭いが少しでも臭いとなれば、あなたの鼻はそれに慣れてしまいます。そして、実際、しばらくすると、それはあなた自身の臭いだけではなく、最終的にはペットや家族、好物の臭いにも慣れるでしょう。

しかし、嗅覚はすべての種、すべての個体に固有のものだ。12月に発表された研究で、科学者たちはネアンデルタール人、デニソワ人、古代ホモサピエンスのゲノム全体にわたって30種類の嗅覚受容体を調べた。彼らは絶滅した人類に、人間には見られない独自のDNAを持つ受容体を11種類発見した。

受容体の違いにより、ネアンデルタール人はちょっとしたスーパーパワーを持っていました。彼らは、いとこたちほど体臭を嗅ぎ分けることができませんでした。特に、あるネアンデルタール人は、尿や汗の臭いと関連付けられる化学物質であるアンドロスタジエノンを嗅ぎ分ける能力を低下させる遺伝子変異を持っていました。彼らは約 176,000 年前から洞窟に住み、複雑な構造物を築いていたことを考えると、これはおそらく、デオドラントのない世界で生活する上で役に立ったのでしょう。