催眠術で死ぬことはあるか？

医学文献で催眠と死を結びつけた最初の記述は 1894 年である。ハンガリーの伯爵の姪であるエラ・サラモンは催眠状態に陥り、その後「しわがれた叫び声をあげて椅子から落ちた」と担当医は述べている。「彼女が催眠状態で死亡したことは間違いない」と当時の著名な精神科医リチャード・フォン・クラフト・エビングは述べている。「しかし、彼女が催眠によって死亡したかどうかは疑問だ」

催眠術による死亡や精神的被害の報告は、それ以来散発的に見られるようになった。1979年、舞台催眠術師がイスラエル人の若い母親に、ナチスから身を隠していた幼少時代に戻るよう求めた。彼女は後に、新たに発見された記憶のせいで何年も苦悩したと報告した。催眠術にかかった被験者が意識不明になり自殺願望を抱くようになったという報告もある。

しかし、これらのケースは逸話的なものだ。研究によれば、副作用は最悪でも軽度であることが示唆されている。1970年代、カリフォルニア州立大学フレズノ校の研究者らは、209人の大学生を催眠状態にしてその危険性を調べた。数人が頭痛や吐き気に襲われ、25人がふらつきや眠気を感じたと報告したが、これは学生が試験を受けたり講義を聴いたりするときに感じるものとほとんど変わらないものだった。

「催眠術自体は危険ではありません」と心理学者のブルース・N・アイマー氏は言う。催眠術は治療の手段になり得るが、他の手段同様、無能な人や不適切に使用する人の手に渡れば害を及ぼす可能性があるとアイマー氏は言う。「マッサージ師が骨粗鬆症の84歳の人に指圧を施すでしょうか？」とアイマー氏は尋ねる。おそらくしないだろう。同様に、患者が精神的に脆弱すぎるかどうかをまず評価せずに臨床医が催眠術を使用するのは賢明ではない。

この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 9 月号に掲載されました。