人類は滅亡する。次は何が起こるのか？

人類の未来には何が待ち受けているのでしょうか？

チップ・ウォルターは新著で、現代人類がどのようにして今日の支配的かつ唯一生き残った種へと進化したかを分析している。ここで彼は人類の次の章について推測している。

進化は、過去 40 億年が繰り返し示してきたように、その長くて古い袖の中に無限のトリックを秘めています。十分な数千年があれば、何でも可能です。必然的に、自然淘汰の力は、ガラパゴスフィンチの群れのように、現在の私たちから分化したバージョンへと分岐することを要求するでしょう…つまり、進化を遺伝子に任せるのに十分な時間があると仮定した場合です。

しかし、私たちはそうはなりません。むしろ、終わりが来るでしょう。しかも、それはかなり早いでしょう。私たちは最後の猿になるかもしれませんが、長くは続かないでしょう。

これは驚くべき考えですが、進化の歯車やレバーはすべて、人間が象徴的な生き物、つまり活性化したシナプスを熱心に決断、選択、芸術、発明に変換できる動物になったとき、同時に自らを標的にしていたことを示しています。なぜなら、これらの巧妙で目的意識のある力によって、人間は創造性と発明によって推進される新しい種類の進化、つまり文化的多様性も考案したからです。こうして、タンパク質や分子などの古い生物学的装置に邪魔されない、社会的、文化的、技術的な飛躍の長い列が始まりました。

私たち自身に、ついに対抗できるもの、つまり私たち自身でさえ適応できない進化の力に出会ったのかもしれません。一見すると、これは人類にとっての恩恵であると思われるかもしれません。火と車輪、蒸気機関、自動車、ファーストフード、衛星、コンピューター、携帯電話、ロボット、そして言うまでもなく数学、お金、芸術、文学など、それぞれが明らかに労働を減らし、私たちの生活の質を向上させるために設計されているものがあれば、私たちの運命をより良くすることができるでしょう。しかし、それはそれほど単純ではないことが判明しました。改善には、意図しない結果が伴うことがあります。あらゆる素晴らしい新しいアイデアを実行すると、私たちはすぐに、世界をより複雑にするだけのさらに新しい解決策が必要になることに気付くようです。私たちは、あまりにも多くの変化を巻き起こし、さまざまなもの、武器、汚染物質、そして一般的な複雑さをあまりにも急速に作り上げているため、ごく最近まで技術的および文化的複雑さがなかった惑星で遺伝的に繁殖された生物として、私たち自身を窒息させている変化の主体であるにもかかわらず、それに追いつくのに非常に苦労しています。私たちの絶え間ない革新の結果、必然的に、逆説的に、取り返しのつかない形で、私たちがまったく適応できない世界を発明するに至りました。私たち自身の中で、ついに私たちに匹敵するもの、つまり私たち自身でさえ適応できない進化の力に出会ったのかもしれません。

進化の過程で積み重なった古い荷物が私たちを駆り立て、私たちは自らを破滅させようとしている。すべての動物が環境を支配する力を求め、それを得るために最善を尽くしていることは、すでにわかっている。私たちの DNA は生存を要求する。私たちをスイス アーミー ナイフのような生き物にし、最後の猿となった幼形成熟 (若さ) は、かつての動物の原始的な衝動を置き換えるのではなく、増幅させただけである。恐怖、怒り、そして即時の満足を求める欲求は、今でも私たちの中に根強く残っている。私たちの発明力と古来からの欲求の組み合わせは、間もなく私たちを生物の大百科から連れ去ってしまうのではないかと私は思う。

私たちがせわしなく生産ラインから送り出している『すばらしい新世界』のせいで私たちが疲弊しきっていることを示す一番の証拠は、ひどいストレスを感じていることを率直に認める人が増えていることだ。最近の調査では、米国は「ストレスと健康に関して重大な岐路に立たされている国」であると報告されている。* アメリカ人は悪循環に陥っている。つまり、不健康な方法でストレスに対処する一方で、自分たちに与えているダメージを元に戻すために行動を改めるのを妨げる乗り越えられない障壁を築き上げているのだ。その結果、人口の 68 パーセントが太りすぎで、ほぼ 34 パーセントが肥満である (これは狩猟採集文化ではほとんど問題にならない)。アメリカ人の 10 人に 3 人がうつ病であると答えており、うつ病は 45 歳から 65 歳の間で最も多く見られる。42 パーセントがイライラまたは怒りを感じていると答え、39 パーセントが神経質または不安を感じている。ジェネレーションX世代やいわゆるミレニアル世代は、ベビーブーマー世代の両親よりも人間関係でストレスを感じていることを認めています。状況はひどく、私たちの不安の結果は歯科医院にも及んでいます。歯科医院では、30年前よりもずっと多くの時間を、顎の痛み、歯茎の退縮、歯の摩耗などの患者の治療に費やしています。なぜでしょうか。それは、私たちが緊張して不安になり、寝ている間に歯をすり減らしているからです。

ストレスは、世界中の実験用ラットの経験が繰り返し証明しているように、生物が住む世界にますます不適合になっている兆候であり、ダーウィンとアルフレッド・ラッセル・ウォレスが 150 年以上前に鋭く観察したように、生物とその環境がもはや適合しなくなったとき、何かが譲歩しなければならず、それは常に生物自身である。

私たちの終焉は蝶のような変態なのかもしれない。
私たちはストレスにどう対処しているでしょうか。あまりうまく対処できていません。研究によると、プレッシャーが高まったときにリラックスしたり運動量を増やしたりする代わりに、食事を抜いたり、インターネットやテレビの前で過ごす時間を増やしたり、食べ過ぎたり、夜は眠れずに横になって、翌日には目が充血し、短気で疲れ切った状態で迎える準備をしたりしています。この行動の引き金となるものは何でしょうか。私たちが無視しようと必死に努力している、昔からの原始的な衝動や食欲です。

それで、次は何だろうという疑問に戻ります。

人類の終焉は、ターミネーターのような絶滅である必要はない。人類がこの世からいなくなり、文明の成果が粉々に砕け散った残骸が残る荒涼とした崩壊後の都市が残る。それはむしろ蝶のような変態、つまり、私たちが古い自分というルビコン川を越え、少なくとも初期の段階では、自分たちがもはや自分たちが思っていた種ではないことに気付くことなく、自らの背中に築かれた新しい生き物として現れるような変化なのかもしれない。最初のネアンデルタール人は、自分がもはやホモ・ハイデルベルゲンシスではないことを知っていたのだろうか。そうした変化は徐々に起こる。

おそらく私たちは、サイバーサピエンス* に変身するだけでしょう。サイバーサピエンスは、あなたや私よりもはるかに賢く、おそらくより社交的で、少なくともサーカス芸人のようなスキルで、大勢の友人、知人、仕事仲間をうまくやりくりできる新しい人間です。自らが生み出す変化に、よりついていける能力のある生き物です。時間不足や長距離の課題に対処するために、サイバーサピエンスは、複数のデジタルバージョンの自分自身を二重に存在させたり、分離したりできるかもしれません。それぞれのデジタルバージョンは、平気で別々の生活を送り、その後、定期的にさまざまなデジタルの自己を再結合して、1 人の人間の超大型バージョンになります。ロバートフロストの詩「選ばれなかった道」の旅人のように、両方の道を選び、それぞれに別のバージョンの自分を持つことができると想像してみてください。そのような可能性が実現すると、私たちの本質的な何かが消えてしまうのではないかと考えてしまいます。しかし、おそらく、それが新しい種を新しいものにするのです。

ホモ・サピエンスの一団は、すでに私たちの次の姿がどのようなものになるかを考え始めている。彼らは自らをトランスヒューマニストと呼び、未来の人類学者が私たちを、素晴らしい時代を過ごしたが、未来の現在まで生き残れなかった種として振り返る時代が来ることを予期している。

トランスヒューマニストは、文字通り一部が生物で一部が機械である生物が出現する時代を予見しています。この点では、私は彼らが正しいと思います。これは長いトレンドの論理的な次のステップです。結局のところ、私たちはすでにテクノロジーの一部です。最後に携帯電話をチェックしたり、狩猟採集民のように単に歩いて職場に行ったりしたのはいつですか? 私たちは長い間、ツールとともに進化してきました。ただ、今では人間と機械、現実と仮想、生物学とテクノロジーの境界線が特に曖昧になっているようで、すぐに消え去るでしょう。

今の問題は、私たち自身が生き残れるかどうかだ。トランスヒューマニストは、分子サイズのナノマシンを旧式の炭素製 DNA と融合させることで、次世代の人類は思考を高速化し「自我」を増やすだけでなく、スピード、強さ、創造性を高め、世界、太陽系、そしてやがて銀河を旅しながら超知能的に構想し発明するようになるだろうと予測している。そう遠くない将来、生物進化が何億年もかけて巧妙に作り上げた血液を人工ヘモグロビンと交換することになるかもしれない。現在のニューロンをナノ製造されたデジタルニューロンと交換し、永遠に新鮮で美しくなるように体を作り直す方法を見つけ、病気をなくして死そのものがついに休日となるかもしれない。男性と女性という用語さえも時代遅れになるかもしれない。簡単に言えば、生物学的制約の欠如が次世代の人類を定義する特徴になるかもしれない。

こうした変化には、私たちが超人的な力を手に入れても、原始的な重荷を背負っているとしたら、マイナス面もあるだろう。新たに発見した能力は、手に負えないものになるかもしれない。私たちは漫画のヒーローや悪役のような存在に進化し、神話的な衝突を起こし、恐ろしい結末を迎えることになるのだろうか。こうした力は、最先端という言葉に新たな致命的な意味を与える。そして、最新の増幅技術のすべてにアクセスできない人たちはどうだろうか。私たちは超持てる者と超持たざる者の世界に警戒すべきだろうか。私が最も疑問に思うのは、こうした側面だ。

進化の軌跡を考えると、新たな小惑星の衝突や地球規模の大災害が起こらない限り、私たちはほぼ確実に現在の私たちの強化版になるでしょう。これは 700 万年にわたる傾向です。類人猿はますます多くの知性と道具を備え、より賢く、より凶暴になっています。今の問題は、私たちは生き残ることができるか、ということです... 私たち自身も生き残ることができるでしょうか? 私たちは次の人間になることさえできるでしょうか? それは難しい問題です。

私は、私たちの中にいる子供に頼っています。それは、ぶらぶらと歩き回ったり、遊び回ったり、行き止まりに陥ったり、不可能なことを想像したり、なぜだろうと考えたりするのが好きな部分です。それは、他の動物にはできない方法で私たちを自由にしてくれるので、移行期に失うわけにはいかない、非現実的で柔軟な部分です。それは、私たちを、間違いを犯す可能性や柔軟性、そして独創性といった点で自由にしてくれる部分です。それは、私たちをここまで導いてくれた部分です。次の人間にも役立つかもしれません。

*私の前著『親指、つま先、涙：そして私たちを人間にするその他の特徴』で造られた用語です。

この記事は、「Last Ape Standing: The Seven-Million-Year Story of How and Why We Survived」から許可を得て抜粋したものです。著者のチップ・ウォルターは、ウェブサイト AllThingsHuman.net の創設者です。彼のウェブサイトは www.chipwalter.com で、彼の記事は Slate、The Wall Street Journal、Scientific American、The Economist_ など多数の雑誌に掲載されています。_