NASAは、新しい巨大ロケットの最初の打ち上げに宇宙飛行士を乗せたいと考えている。

Twitter では、NASA がスペース ローンチ システムのスケジュールを変更しているという噂が広まっている。噂によると、ロケットの初打ち上げでは宇宙飛行士を乗せる可能性があるという。ポピュラー サイエンスは、SLS に搭載するように設計されたオリオン カプセルのエンジニアであるスチュアート マククラング氏に確認したところ、NASA は実際にこれらの変更を検討しているという。

これまでの計画では、SLSは2018年に空のオリオンカプセルを積んで初飛行（探査ミッション1、EM-1）を行う予定だった。宇宙飛行士がSLSに乗るのは、有人オリオンカプセルをロケットが月周回軌道に打ち上げる2021年頃になる予定だ。

マククラング氏は、NASAのロバート・ライトフット長官代行がNASA職員にメールを送り、EM-1に乗員を追加する可能性を評価するための調査を依頼したと認めた。「メッセージには、追加作業のために打ち上げ日の変更が必要になると記されている」とマククラング氏は言う。

SLS の初打ち上げ用に当初製作されたカプセルには、有人飛行で使用されるすべての安全システムが搭載されていないため、「現在の計画には含まれていない乗組員用の設備を追加する必要がある」とマクラング氏は言う。乗組員の安全を確保するためにカプセルを改造するには時間がかかるため、遅延が発生する可能性がある。

ロケットの最初の打ち上げで人間を乗せるのは、ある意味非伝統的なやり方です。マーキュリー、ジェミニ、アポロなど、NASA の最初の有人宇宙飛行計画はすべて、人間を乗せる前に無人テスト飛行を実施しました。今日の民間宇宙飛行会社も、この慎重なアプローチを採用しています。結局のところ、私たちは綿密に作られた爆発装置に人間を縛り付けることを話しているのです。しかし、スペース シャトルは事前に無人テスト飛行を行わずに飛行しましたが、すぐに大惨事が起こることはありませんでした。

NASA に安全性と性能について助言する航空宇宙安全諮問委員会 (上記ツイートで言及されている「ASAP」) は、このアイデアをあまり好まないかもしれない。しかし、そもそも彼らは SLS に 100% 興奮していたわけではない。

一方、オリオン宇宙船の設計は、無人試験飛行ですでに宇宙への耐宇宙性が証明されている。

この計画変更は、2020年代に最初のSLSクルーが訪れるために小惑星を月周回軌道に運ぶ予定の小惑星リダイレクトミッションに対するやや熱意の薄れに対抗するものとなるかもしれない。

個人的に、マクラング氏は、EM-1 で宇宙飛行士を打ち上げる可能性に興奮していると語る。「この挑戦のアイデアは気に入っています。」