『ブラックパンサー』はマーベルユニバースで最もクールなテクノロジーを搭載

空飛ぶ鉄人や盾を持ったキャプテンたちが内戦を繰り広げる世界で、ブラックパンサーが最も心配しているのは、マーベルの世界で最先端の技術を持つ架空の東アフリカの国、ワカンダの人々のことです。主流のコミックに登場する初の黒人スーパーヒーローであるこのマーベルヒーローは、最新のキャプテン・アメリカの映画にも登場し、ブラックパンサー本人、ティ・チャラと彼のヴィブラニウムスーツがよく見えます。物理法則を曲げるキャップのシールドに使用されているのと同じ金属は、ワカンダの最も人気のある輸出品の1つです。しかし、ワカンダ人が実際に所有しているクールなテクノロジーは、ブライアン・ステルフリーズが作り出すものです。

タナハシ・コーツが『ブラックパンサー』の脚本を担当する一方、アーティストのブライアン・ステルフリーズは、絵を描くだけでなく、ワカンダの世界を構築する責任を負っている。あの鳥のような船？あれは彼だ。あのホログラムのブレスレットも彼だ。マーベルの『ブラックパンサー』映画は2018年まで公開されないが、明日発売される新コミック第2号で、より多くのビジュアルが公開される予定だ。2016年に私たちが知っているワカンダを彼がどのように作り上げたのか、以下に紹介する。

ポピュラーサイエンス：ワカンダの世界には素晴らしい技術がたくさんあります。そのインスピレーションはどこから来るのですか？

ブライアン・ステルフリーズ：創作活動をしているとき、それを現実と結びつけることがあると思います。私はサウスカロライナ州の海岸沿いの小さな町で育ちました。私の出身地では、ガラ人として知られています。彼らは、米国の他の地域に縛られることなく、自分たちだけで暮らしていた最初の解放奴隷の一部です。

彼らは独自の文化を発展させてきたので、少し違ったやり方をしています。その地域で育ち、世界の他の地域に行くと、物事が少しだけ違うことに気づきました。初めて杭打ち機を実際に見たとき、「ああ、これは叔父が井戸を掘るために木の切り株で作ったものに似ている」と思いました。それで、「それが何千年もかけて起こったらどうなるだろう？テクノロジーはどのように進化するだろうか？」と考えました。

それで、ティ・チャラとワカンダの人々と比べてどうでしょうか?

私はワカンダの技術を有機的技術だと考えています。彼らの技術のほとんどは自然を模倣しています。なぜなら、それは自然から来ているからです。ワカンダは、初期には非常に封建的な時代があり、非常に戦争の多い国でした。しかし、しばらくして適切な国境が確立され、平和な時代が到来しました。平和な時代は、関心が戦争から農業に移り、農業からナイフや槍の製造の初期の時代、そして珍しい材料の開発へと移りました。ワカンダの技術は、産業からではなく、農業のニーズから生まれたものであり、有機的技術を使用して機械を製造しました。

しかし、こうした要素の多くは背景にあります。ワカンダで見られる空飛ぶ乗り物は空飛ぶ動物のようなデザインです。読者が直接見なくても、感じてもらいたいのです。

ワカンダでのヴィブラニウムの使用はその一例でしょうか?

そうです。ティ・チャラが殴られたり攻撃されたりすると、彼のスーツはそのエネルギーをすべて蓄えます。

マーベルの世界では、ヴィブラニウムは運動エネルギーを吸収する物質として常に使われてきました。そして、ほんの少しでも物理学の知識があれば、それが非ニュートン力学であることはすぐにわかります。エネルギーを吸収するだけではだめで、別の何かに変えなければなりません。ですから、世界の他の国々では、ヴィブラニウムはエネルギーを吸収できるものとしてしか知られていません。しかし、ワカンダの科学者たちは、ヴィブラニウムがエネルギーを吸収することを知っているだけでなく、そのエネルギーを取り出す方法も知っています。

たとえば、ブラックパンサーがエネルギー波攻撃を使用するときなどです。

彼のスーツには、そのエネルギーを呼び戻す技術が備わっています。そして、呼び戻すと、それを運動エネルギーと少量の廃棄物、つまり光子エネルギーに変換し、それが最終的に皆さんが目にする光のショーになります。

そして、すべてのヴィブラニウムにはこの能力があります。ティ・チャラが故郷にいるとき、彼は地面からヴィブラニウムのエネルギーを引き出すことができます。そして、ヴィブラニウムは足音から地震まで、常にエネルギーを吸収しています。家にいるときは少し余分な力を与えてくれますが、それは彼がワカンダに根付いているという比喩にも合っています。

私たちが目にするホログラフィックブレスレットも同様の技術に基づいているのでしょうか?

私たちはそれをキモヨビーズと呼んでいます。これは以前ブラックパンサーで確立されたキモヨ技術に似ており、ワカンダのヴィブラニウムを利用しています。コミックではワカンダの技術輸出をあまり見せません。なぜなら、私たちが目にするものの多くは、国外では単純に機能しないからです。ワカンダの地中には常に力があるのです。

つまり、キモヨビーズはワカンダではうまく機能しますが、離れるときには電池を取り出すようなものです。

まるで、電気が通じないときに使う携帯電話のようです。ホログラフィック スクリーンや、キモヨ テクノロジーをこのように変更した動機は何ですか?

ブレスレットは、フラッシュバックを使わずにバックストーリーの一部を伝える方法として始まりました。実際のストーリーから切り離す代わりに、誰かが話している内容の画面を表示させます。ビーズは携帯電話の役割を果たしますが、そこから他のビーズについて考えました。別のビーズが個人データで、医療記録などを保持するとしたらどうでしょうか。別のビーズが GPS だとしたらどうでしょうか。特定の仕事をしている場合は、その職場の機械にビーズが結び付けられます。

これは Project Ara のようなモジュラーデバイスを彷彿とさせます。

そうです。そして、さまざまなことに携わっている若い人たちは、ブレスレットにビーズをいっぱい付けています。もっと落ち着いた年配の人たち、あるいは引退した人たちは、ブレスレットにビーズを数個付けているだけです。

しかし、キモヨビーズのデザインは現実世界から来ています。多くの黒人がそのようなものを身につけています。通りを歩いているときに誰もが手に持っているものがインダストリアルな方法です。私は「なぜこれを目に見えないテクノロジーにしないのか？ 誰もが身につけているブレスレットにしないのはなぜだろう？」と考えました。

ブラックパンサーのこの新しい物語の中で、読者はアフリカ文化の現実世界の他のどのような側面を見つけることができるでしょうか?

ワカンダで私がやろうとしていることの一つは、国全体をアフリカにすることです。アフリカ全土のさまざまな文化、さらには時代から取り入れています。ワカンダの兵士、つまり警察は、ズールー族の戦士やマサイ族の戦士の影響を受けています。ほとんどの部屋が丸かったり、曲線だったりするなど、小さなことにもこだわっています。すべてにおいて、アフリカにいるような気分にさせたいのです。

しかし、黒人文化からも影響を受けています。黒髪に関しては、さまざまなヘアカットにより、誰もが見覚えのある黒人を見ることができます。顔の構造と輪郭は、「ああ、これは間違いなく黒人だ」と言えるものにしたいと思っています。

それはテクノロジーにも当てはまるのでしょうか?

そうです。手話のような、私たちの世界から来たものでもそうです。キモヨビーズは手首に巻くので、手に気を配ります。ですから、誰かに静かにコミュニケーションをとったり、テキストメッセージを送ったりしたいときは、手話を使えばいいのです。コミックでは、こうした技術をたくさん見ることができます。しかし、技術の多くは推測されるもので、私たちが目にする技術の中には、背景でしか見られないものもあります。私にとっては、それが現実味を帯びてきます。