NASA、オリオン星雲の綿菓子色の雲のハッブル画像を公開

ハッブル宇宙望遠鏡は、空に浮かぶ巨大なクロード・モネの絵画に似た新たな恒星画像を撮影した。

巨大な綿菓子のように渦巻くこの色鮮やかな雲は、地球から約 1,000 光年離れており、ハービッグ・ハロー天体 HH 505 を取り囲んでいます。

NASA によると、ハービッグ・ハロー天体は、生まれたばかりの星を取り囲む明るく輝く領域です。これらの幼い星から恒星風またはガスのジェットが放出され、超高速の衝撃波または流出が生じ、それが近くのガスや塵と高速で衝突することで形成されます。

HH505 の流出は、有名なオリオン星雲の外れにあるアルニタク、サイフ、リゲの星の間に位置する IX Ori という星から発生しています。オリオンは宇宙で非常に活発に活動する領域であり、天の川銀河で最も多く撮影されている領域の 1 つです。地球に近く、幅が 24 光年と非常に大きいため、地球から見ることができます。

[関連: このハッブルのきらびやかな画像は、私たちが遠くの星の研究でどれだけ進歩したかを示しています。]

また、この星雲は巨大な銀河の赤ちゃん星の育成場であり、宇宙で古い生命が新しい生命を生み出す方法の例でもあります。星雲は死にゆく星のガスと塵から形成されることが多く、惑星状星雲から超新星爆発で散らばった破片まで、あらゆるものが新しい星を作るために必要な原材料を構成します。

オリオン星雲は、明るく若い星々から放射される強烈な紫外線で満ちており、32 年の歴史を持つハッブル望遠鏡は特にこの紫外線に敏感です。この感度と、この領域に放射される紫外線の量のおかげで、ハッブル望遠鏡を使用する天文学者は、幼い星々から放射される高エネルギーの流出を直接観測し、その構造と形成についてさらに詳しく知ることができます。

この色鮮やかな新しい画像は、ハッブル宇宙望遠鏡の高性能探査カメラ（ACS）と、流出と原始惑星系円盤の劇的な性質を研究している天文学者のチームによって作成された。NASAによると、この画像には、流出によって形成された明るい衝撃波や、よりゆっくりと移動する恒星物質の流れも写っているという。
美しく色鮮やかな星雲の画像は、ハッブル望遠鏡が宇宙研究にもたらした最も人気の高い貢献の一部です。ハッブル望遠鏡は、28周年を記念してラグーン星雲を撮影し、その2年後にはNGC 2014とNGC 2020の画像が撮影されました。どちらも星間惑星の育成場に関する研究を前進させました。