バイキングの口は痛々しいほど汚かった

バイキングの生活は厳しいだけでなく、慢性的な痛みを伴うことが多かった。その証拠は、彼らの頭蓋骨を調べるだけでわかる。スウェーデンのヨーテボリ大学の研究者たちは、数十年前にヴェステルイェートランド県スカーラ市の遺跡から発見された15体の遺骨を調べた。

2005年、町の歴史的なヴァルネム修道院の近くで行われた発掘調査で、10世紀から12世紀に生きていた300人以上の骨格標本や歯の標本を含む、初期キリスト教バイキングの遺骨の宝庫が発見された。それ以来、彼らの歯の記録の一部を分析する作業は行われているが、研究者たちは保存状態の良い頭蓋骨の詳細な調査をまだ行っていない。

最近、コンピューター断層撮影（CT）技術のおかげで状況は一変した。この画像技術を用いて、法医歯科専門家、考古学者、放射線科医からなる学際的なチームが、死亡時に20歳から60歳だった男性9人と女性6人の頭蓋骨を調べた。2月18日にBDJ Open誌に発表された結果によると、当時のバイキングは顎顔面疾患、関節炎、副鼻腔感染症、その他の疾病に苦しんでいた。これらの疾患は繰り返し起こり、その多くが最終的に致命的になった可能性がある。

「調べるべきことはたくさんありました。これらの個体には多くの病気の兆候が見つかりました」と、研究リーダーでヨーテボリ大学の研究助手であるカロリーナ・ベルティルソン氏は金曜日の声明で述べた。「正確な理由はわかりません。軟部組織の損傷はもう存在しないので調査できませんが、骨格構造に残された痕跡は確認できます。」

ベルティルソン氏とその同僚によると、その後の検査で、初期キリスト教コミュニティに住んでいた多くの人々が「副鼻腔炎、耳炎、感染症など、数多くの口腔顔面疾患を患っていた」ことが判明した。これらの問題の多くは、純粋に視覚的な分析では検出できず、CTスキャン技術のおかげでのみ発見可能となった。

15人のバイキングのうち11人には、細菌感染や虫歯による歯周病の痕跡が残っていた。これらは治療せずに放置すると膿瘍になることが多く、現在では治療には根管治療などの処置が必要となる。

「いくつかのケースでは、病変の骨の境界が穿孔され、上顎洞または口腔との交通ができた」と研究チームは記し、「1 つのケースでは病変の境界が拡散していた」一方、別のケースでは嚢胞状の病変が見られたと付け加えている。基本的に、スウェーデンのバイキングにとって、歯の衛生状態は良くなかった。