チェリャビンスク隕石について現在わかっていること

ロシアのチェリャビンスク上空の朝の空に幅62フィートの火球が流れてから数ヶ月が経ち、科学者たちはその岩石の組成、軌道、衝撃について把握し始めている。今週発表された3本の論文のうち2本は本日のネイチャー誌に、1本は明日のサイエンス誌に掲載される予定で、この出来事を再現し、スーパーボライド（明るい火球）はこれまで考えられていたよりもさらに大きく、この大きさの隕石が地球に衝突するリスクは過小評価されている可能性があると結論付けている。

論文では、この隕石が普通コンドライト、つまり2010年に日本の宇宙探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワから回収したのと同じ石質の岩石であったことが確認されている。この隕石は火星と木星の間の小惑星帯にあるフローラ小惑星族に由来する可能性が高い。（流星、隕石、小惑星の違いをもう一度確認するには、こちらを参照）。

サイエンス誌の論文では、研究者グループが隕石の落下地点周辺の村々を訪れ、2013年2月15日の日の出当日の朝に撮影されたダッシュカメラと防犯カメラの映像を使って、隕石の軌跡をたどった。「火球の進路の真下では、衝撃波が人々を吹き飛ばすほど強かった」と研究者グループは書いている。

興味深い数字がいくつかあります:

• 隕石は当初、直径約19メートル（高さ約62フィート）、質量12,000～13,000トンで、時速40,000マイル以上の速度で大気圏に突入したとみられる。
• 最初の衝撃波は地表から55マイル上空で発生しました。
• 地表から 19 マイル上空で、隕石の熱と明るさはピークに達し、62 マイル離れた場所から見ても太陽よりも明るく輝いていた。爆発の威力は TNT 火薬換算で約 50 万～ 60 万トンに相当した。
• 44億年も前の衝突により小惑星に衝撃脈が形成され、岩石が崩壊しやすくなった。
• チェバルクル湖で発見された1,400ポンドの破片を含め、9,000～13,000ポンドの隕石が地面に落下した。岩石の75パーセント以上が蒸発した。
• この最大の破片は、当時厚さ2フィート以上あったチェバルクル湖を覆う氷に、幅23フィートの穴を作った。

岩石による被害のほとんどは、空中爆発によるもので、地球に衝突した隕石の破片によるものではない。ネイチャー誌の論文の 1 つが指摘しているように、同じエネルギーの核爆発の影響に基づく空中爆発被害のモデルは、小惑星が落下時に崩壊することから、実際に起こったことを過大評価していた可能性がある。あまり良いニュースではないが、研究者らは、このサイズの小惑星が地球に衝突するリスクは、これまで考えられていたよりも 10 倍高い可能性があると推定している。