タイで珍しい双子のゾウが誕生

タイでは、ジャムジュリーという名の36歳のアジアゾウが珍しい双子を出産した。6月7日、アユタヤの象の宮殿と王宮で、この劇的な出産で飼育係の1人が赤ちゃんを救おうとして負傷した。最初に生まれたのは176ポンドの雄の赤ちゃんで、その約18分後に132ポンドの雌が続いた。2頭目の赤ちゃんはジャムジュリーを驚かせ、彼女は狂乱してもう1頭の赤ちゃんを蹴ったとされている。

「『また赤ちゃんが生まれているよ！』と誰かが叫ぶ声が聞こえました」と獣医師のラードソンタレ・ミーパンさんはAFPに語った。

象使いと呼ばれる飼育係が飛び込んで、母象が子象を襲うのを防いだ。救出中に象使いは足首を打った。

「母親は双子を産んだことがなかったので赤ちゃんを襲ったのです。双子を産むのは非常に珍しいことです」とミシェル・リーディさんはAFPに語った。リーディさんは、ロイヤル・クラール・センターで観光客が象に乗ったり、餌をやったり、水浴びをしたりできる「エレファント・ステイ」の代表だ。

「象の世話をする象使いたちが、赤ちゃん象を殺さないように飛び出そうとした」とリーディさんは語った。

ジャムジュリーは今、子牛を受け入れている。子牛はとても小さいので、チームは子牛が手を伸ばして乳を飲めるように特別な台を作った。また、子牛には注射器で搾乳したミルクも与えられる予定だ。

[関連:表情豊かなゾウはジェスチャーと音声シグナルを使ってコミュニケーションをとります。]

双子の父親はシャムという名の29歳の象だ。タイの慣習に従い、双子は生後7日後に名前が付けられる予定だ。

Save the Elephants によると、ゾウの出生のうち双子はわずか 1 パーセント程度で、オスとメスの双子の出生はさらに珍しいとのことです。比較すると、アフリカと北米 (双子の出生率が最も高い 2 つの大陸) では、人間の出生 1,000 人中約 17 人が二卵性双生児です。動物界の小動物では多胎出産は驚くほど一般的ですが、科学者によると一卵性双生児は非常にまれだそうです。

象の母親は子象2頭に十分な量のミルクを用意していないことが多く、野生ではそのペアは生き残れなかったかもしれない。

「群れの残りのメンバーが介入したかどうかは不明だが、その過程で赤ちゃんが踏みつけられた可能性もある」とリーディ氏は語った。

保護区にいる80頭の象の多くは、路上で物乞いをしていたところを救出された。1989年に伐採が禁止されて以来、伐採に象を使っていた象使いたちは、代わりの収入源を探していた。その多くは、象を使って芸を披露する路上で物乞いをするようになった。この習慣自体は2010年に違法となった。

ロイヤル・クラールの象の中には、観光客を背中に乗せて、かつてのシャムの首都であったアユタヤの近くの遺跡や寺院まで運ぶ象もいる。多くの保護団体は、象乗りは動物にとってストレスが多く、虐待的な訓練を伴うことが多いとして、象乗りに反対している。

タイのチェンマイ大学が2021年に実施したある研究では、チェンマイの観光施設にいる動物の50％以上が、欲求不満や退屈、不安を反映していると思われる神経質な癖を示していることが判明した。

センターは、このような交流によりゾウの社会化や運動が可能となり、種の保護が促進されると主張している。アジアゾウは東南アジアと中国で絶滅の危機に瀕している。世界自然保護基金によると、野生のアジアゾウはわずか8,000～11,000頭しか残っていない。かつては広範囲に生息していたが、森林伐採、人間の密猟、侵入によりその数は激減した。

世界動物保護団体は、好奇心旺盛な観光客が象との触れ合いに関して責任ある判断を下せるよう、オンラインガイドを公開している。

「象に乗るにしても、象の入浴にしても、象と人間が密接に接触するには、ある程度の管理が必要です」と、ワールド・アニマル・プロテクションのドリンヤ・ケニオン氏は2022年にロンリープラネットに語った。ケニオン氏は、象との密接な接触は観光客の安全を脅かすリスクがあると付け加えた。「象が高度な管理下に置かれていても、予測できない行動をとることがあります。」