なぜ猫によっては他の猫よりも引っ掻く傾向があるのか

多くの猫の飼い主にとって、家具が破れるのは当然のことのようです。猫には爪を使って引っ掻くという本能があり、人間はそれを矯正すべき行動上の問題と見なすことが多いのです。 最近、研究者チームが飼い猫が引っかく行動に影響を与える要因を調査し、それが必ずしも悪い猫に関係しているわけではないことを発見しました。性格特性、小さな子供の存在、猫が行っている遊びの種類は引っかく行動に大きな影響を与えます。この研究結果は、7月3日にジャーナル「Frontiers in Veterinary Science 」に掲載された研究で詳しく説明されており、猫の飼い主が引っかく行動を予防するためのいくつかの方法を示しています。

「私たちの研究結果は、飼い主が猫のひっかき傷を管理し、適切な素材に向け直すのに役立つ可能性があり、猫と飼い主の双方にとってより調和のとれた生活環境を育むのに役立つ可能性がある」と、研究の共著者でトルコのアンカラ大学の獣医研究者であるヤセミン・サルギリ・デミルバス氏は声明で述べた。

研究チームは、フランスで1,200人以上の猫の飼い主を対象に、猫の日常生活、特徴、望ましくない引っかき行動について調査した。その結果、ストレスが望ましくない引っかき行動の主な原因であることが判明した。周囲に子供、特に幼い子供がいると、ストレスが増幅され、猫がストレスで引っかき行動を起こす動機の1つとなるようだ。しかし、この関連性はまだ完全には解明されておらず、さらなる研究が必要だと著者らは指摘している。

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ストレスに関係する可能性のある別の要因は、遊び心です。猫が長時間遊び続けると、刺激が途切れることなく続くため、ストレス レベルが上昇する可能性があります。

「特定の環境要因と行動要因と、猫の引っかき行動の増加との間には、明らかな関連があることがわかりました」とサルギリ・デミルバス氏は言う。「具体的には、家庭に子供がいること、遊びや夜間の活動が多いことが、引っかき行動の増加に大きく影響しています。攻撃的または破壊的とされる猫も、引っかき行動のレベルが高かったのです。」

猫の性格や子供の存在など、引っかき傷を制限するために変えることができない要因もありますが、猫の飼い主が介入できる方法がいくつかあります。

「安全な隠れ場所、高いところにある観察スポット、十分な遊びの機会を提供することも、猫のストレスを軽減し、より建設的な活動に従事させるのに役立ちます」とサルギリ・デミルバス氏は言う。

狩りの成功シナリオを最もよく模倣した短い遊びセッションを複数回設定することが重要です。これは、ネズミの形をしたおやつディスペンサーを使用したり、家の中に高い止まり木を設置したり、猫との遊びをよりインタラクティブにしたり、猫が時々安全に屋外を探索できるようにしたりすることで実現できます。猫のハンターとしての本能を刺激する遊びセッションは、猫の興味を持続させる可能性が高く、ストレスレベルの低下や家具の過度なひっかきを減らす効果があります。研究チームによると、短い遊びセッションは猫と飼い主の絆を育むこともできます。猫が頻繁に通る場所やお気に入りの休憩場所の近くに爪とぎ柱を設置したり、フェロモンを使用したりすることでも、家具のひっかきを減らすことができます。

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「イライラなど、引っ掻く行動の根底にある感情的な動機は性格特性や環境要因に関係していると思われるが、それを理解することで介護者はこれらの問題に直接対処できるようになる」とサルギリ・デミルバス氏は述べた。

研究者たちは、主観的になりがちな自己申告データに頼った。しかし、猫の引っかき行動について独自の知見が得られ、それを基にこの行動を管理するためのより効果的な戦略を開発できると期待しているという。