タコと魚が力を合わせて一緒に狩りをする

タコは浅瀬のサンゴ礁をパトロールして餌を探しますが、単独ではありません。世界中の多くの海洋で観察されている集団での狩猟現象で、一群の魚がタコの横を移動します。科学者はタコが賢いことは知っていますが、社交的かどうかはわかりません。8本の脚を持つ頭足動物は一般的に孤独で、短い（通常は1回限りの）交尾を除いて他のタコと関わることなく一生を過ごすと考えられています。しかし、新しい研究は、タコが社交的な蝶であるはずがないという考えを覆しています。彼らの最も興味深い関係は、種の境界を超えて発生する可能性があります。

タコが魚と一緒に狩りをする様子は、何十年も観察されてきた。科学者たちは一般的に、こうしたやりとりは、魚がタコの柔軟な付属肢を食い荒らし、捕食に成功して、獲物を盗み食いしているという単純なケースだと考えてきた。あるいは、少なくとも、タコが攻撃を先導し、魚の追随者の行動を指示していると考えてきた。しかし、9月23日にNature Ecology & Evolution誌に発表された研究によると、真実ははるかに微妙で複雑なようだ。

魚やタコは群れで狩りをしますが、群れの中では異なる種のメンバーが特定の社会的役割を担います。新しい分析によると、時にはタコが先導し、時には知能の高い無脊椎動物が周囲の鱗のある群れのメンバーからの合図に従います。特定の種類の魚は繰り返し役割を果たすようで、場合によっては魚が狩りの攻撃を開始し、巣穴からタコを誘い出すこともあります。

これまで「こうした関係の複雑さは理解されていませんでした」と、研究の共著者でドイツのマックス・プランク動物行動研究所所長で進化生物学者のイアン・クージン氏は言う。「タコが他のタコではなく、他の種とこのような洗練された社会生活を送っていることは、誰も知りませんでした」と同氏はポピュラーサイエンス誌に語った。 「ここで本当に目新しいのは、非常に異なる動物が、異なるタイプの個体が異なる役割を果たして、これらの異質なグループを形成していることです。これは、これまで動物行動について広く研究されたことがなかったことです」と同氏は付け加えた。

ビデオ: 論文で取り上げた 3 つの主な種 (タコ、ツマグロ、および「ブルー ヒメジ」) をフィーチャーした、多種多様な魚の集団狩猟中の典型的な動き。クレジット: Simon Gingins

他の動物も、種を超えて交流し、協調している様子が記録されています。たとえば、アナグマとコヨーテのペアが一緒に地上リスを狩っているのが観察されています。または、ハタとウナギが協力してサンゴの割れ目から獲物を追い出す様子も観察されています。タコと魚の力関係はさらに一歩進んでおり、協力、搾取、リーダーシップの共有といった側面が動物の興味をそそります。

研究者たちは、紅海で120時間潜水し、特別に設計された広角カメラ装置でビデオを録画し、13の異なる種の混合狩猟の例を捉えた。これらの観察を収集するには「多大な努力」が必要だったと、研究の筆頭著者でマックス・プランク研究所の動物行動学者であるエドゥアルド・サンパイオ氏は言う。サンパイオ氏は同僚とともにカメラ装置を操作し、毎日何度も潜水して海底にカモフラージュしたタコを探し、毎回タイミングよく海の生き物が食事時間に偶然出会えることを期待していた。

結局、その作業で撮影できた関連映像はわずか数時間分だった、と彼は言う。狩猟は最長90分続くこともあるが、映像は断片にすぎない。潜水科学者は、すでに捜索中の一団を見つけるために潜ったり、進行中の狩猟を誤って妨害して解散させたり、空気が切れて途中で撮影を中止したりすることもあった。

ビデオ: タコが魚を殴り、追い払う例。提供: サイモン・ギンギンズ

いくつかの観察結果は、ダイビング中にリアルタイムで明らかになった。例えば、サンパイオ氏は、ラインから外れた魚の1匹をタコが「殴る」のを初めて目撃した時のことを覚えている。素早く力強く突き刺すのだ。「これを初めて見たのは、私が撮影中だったのですが、笑い出してしまい、カメラをまっすぐにしていなかったため、その映像は実際には使えませんでした。まったく予想外のことでした」とサンパイオ氏は言う。その行動は注目に値するものだったため、サンパイオ氏と彼の同僚数名は、2020年に発表した別の論文でそれを報告した。

しかし、表面下に隠れているより微妙な社会パターンの多くは、解明するのに余分な時間と注意を必要としました。科学者たちは、動物の動き、角度、互いの距離、軌道、その他の変数を追跡しながら、詳細なビデオ分析を実施しました。彼らは、タコが狩りをする群れの中心にいる傾向があり、新しい場所に移動するかどうかを決定することが多いことを発見しました。タコが移動すると、ほとんどの魚がそれに従います。そして、タコは腕を使って獲物を隠れている場所から追い出します。

活発なサンゴ礁の捕食者であるヒメヒメウオも、群れの進む方向を頻繁に決めることでリーダーシップを発揮します。ヒメヒメウオは群れの先頭に立って場所を偵察し、探索を行います。「彼らはタコのレーダーとして機能します」とサンパイオ氏はポピュラーサイエンス誌に語ります。「タコは動き回って推測による狩りをする必要はありません。ただヒメヒメウオを見て、どこかで止まれば、何か面白いものがあるとタコは知るのです。」

注目すべき役割を持つもう 1 つの種は、ツマグロハタです。この魚はタコのパンチの最も一般的な受け手で、他の魚から獲物を盗もうとするためだけに行動しているように見える、とサンパイオは説明します。しかし、ツマグロでさえ常に迷惑な存在だったわけではありません。ビデオを見直したところ、研究者は、これらの魚はアンカーの役割を果たし、群れを 1 か所に留め、その海域はもう一度見てみる価値があるかもしれないという合図を送っていることに気づきました。ツマグロハタは待ち伏せ型の捕食者です。獲物が現れるのを待つ彼らの忍耐力と衝動は、仲間全体に貴重な情報を提供します。そして、ツマグロが移動することを選択した場合、それは残りの魚とタコにも同様に行動するよう促します。「それは非常に強い合図です」と彼は言います。

「自然界では、リーダーシップについて非常に単純な言葉で考える傾向があります」とサンパイオ氏は言う。しかし現実は独裁制というよりは、人間のタスクフォースに近いかもしれない。階層構造があるが、柔軟性と専門性もある。

これまでの調査結果に基づき、サンパイオ氏は、他の定期的に現れるグループメンバーにも役割があると考えている。しかし、彼と共同研究者は、それを証明するさらなるデータが必要だ。「ここでの問題はサンプル数でした」と彼は言う。13 の例では、最も強い影響力を持つものと最も大きな外れ値を特定するのに十分だった。「こうした極端な例を見て、種の存在または不在がグループにどのような影響を与えるかを見る方が簡単です」と彼は付け加える。より小さなプレーヤーを見つけるには、さらに大規模なデータ収集の努力が必要になる。カズン氏は、すでに撮影プロセスの規模を拡大し、自動化する方法を模索していると指摘する。

科学者たちはまた、個体同士をすぐに区別することもできなかった。種レベルで役割が決められているのか、個体レベルで決められているのかを理解すれば、社会の複雑さの新たな一面が明らかになるかもしれない。次に、彼らは動物たちがお互いをどれだけよく認識しているかを解明することを目指している。サンパイオ氏は「このタコは、一般的にブルー ヒメジと一緒に狩りをするのが好きなのか、それとも本当に、狩りのうまいマーサと一緒に狩りをしたいのか、怠け者のスティーブと一緒に狩りをしたくないのか」と述べている。

最後に、研究者たちは、グループのメンバー全員がチームワークから利益を得ているかどうか、またどのように得ているのかをより深く理解したいと考えています。これまでのところ、誰が何を食べているのか、獲物がどのように分配されているのかを評価するのは困難でした。魚と一緒に狩りをするとき、タコは探査に費やす労力と時間が少なく、代わりに実際に食べることに多くの時間を費やしているように見えます。これは、タコがサンゴ礁の一部に体を広げる「ウェブオーバー」のタイミングと期間に基づくと、サンパイオは説明します。しかし、すべての魚が勝つかどうかはまだわかっていません。「まだそれを突き止める必要があります」とカズン氏は言います。「しかし、より詳細に調べて、良い証拠が見つからないとしたら驚きです。」

結局のところ、この 1 つのシステムを詳しく調べることで、さまざまな未知の動物の力学に目を向けることができるかもしれません。種間の複雑な社会的協力とコミュニケーションは「非常に一般的である可能性があります」とカズン氏はポピュラーサイエンス誌に語っています。鳥の群れは複数の種が集まっていることが多く、この多様性が利益をもたらすことがすでにいくつかの研究で示されています。サバンナの有蹄類は群れの間で資源や捕食者についてのヒントを伝えているのかもしれないとカズン氏は推測しています。「私はそれが魅力的で美しいと感じています。一般の人々もそう感じてくれることを願っています。」