科学がまだ解明していない7つの不思議な音

ピーン。ブザー。ゴロゴロ。ドカン。ブンブン。ハム。夜中に響く音。原因不明の音は不安をかき立てるだけでなく、何十年にもわたる神話や恐怖、そして強迫観念的な科学的探究を呼び起こすこともあります。謎めいたノイズの中には、1997 年にアメリカ海洋大気庁の水中聴音器で検出され、最終的に 2005 年に南極の氷震と結び付けられた南太平洋の「ブループ」のように、今では解決済みのケースもあります。しかし、その他の不協和音の原因は未だに不明です。耳障りなラジオ放送から調和のとれた砂丘まで、世界の偉大な音響ミステリーをいくつか紹介します。

最も孤独なクジラ

米海軍が、1950年代にソ連の潜水艦を盗聴するために構築された水中聴音機のネットワークを科学者が利用することを許可したとき、研究者たちは意外な歌を発見した。それは、シロナガスクジラやナガスクジラを思わせるリズム（および回遊経路）をたどっていた。しかし、それらの種が約15〜25Hzのピッチで鳴くのに対し、新しい音は52Hzで、チューバで出せる最低音程度だった。この特異な歌い手を発見し、12年間その歌を聴いていた海洋哺乳類研究者のウィリアム・ワトキンス氏は、2004年に亡くなった。しかし、2010年にセンサーが同様の鳴き声を検知し、捜索が再開された。これは元々の遊泳者だったのか、それともワトキンスの音楽好きの突然変異体が結局それほど孤独ではなかったことの兆候なのか。研究者たちはまだ困惑している。

セネカガン

ニューヨーク州北部のセネカ湖周辺とノースカロライナ州のアウターバンクス沿いでは、1 世紀以上にわたって幽霊のような爆発音が住民を悩ませてきた。科学者たちは、窓を揺らし、閉じたドアさえ開く大砲のような音は地震によるものではないかと推測しているが、直接的な関連を示す証拠は見つかっていない。他の原因としては、隕石、秘密軍事作戦、水面下から湧き出て爆発音とともに爆発するメタンガスなどが考えられる。一部の地球物理学者はまだこの永続的な現象の原因について議論しているが、無害なこの轟音は差し迫った科学的問題というよりはむしろ好奇心の対象だと考えている。

ブザー

短波ラジオで単調な暗号メッセージを放送するナンバーステーションは、本質的に不気味だ。だが、コールサインUVB-76は、1982年以来、ロシアから同じ衝撃音を流し、それらすべてよりも不気味だ。同様の放送は、デジタル通信を盗聴するスパイがいるかもしれない場所にメッセージを送信するのに便利なので、「ブザー」は単にスパイの手助けになるかもしれない。だが、確認されているスパイ放送局よりもずっと少ない単語と数字を流すので、太陽フレアを検出するために電波を電離層に反射させる科学プロジェクトではないかと疑う人もいる。最も興味深い説は、ロシアが核攻撃を受けた場合に沈黙し、報復を引き起こす終末装置であるというものだ。

フォレストグローブの叫び

2016年2月、ポートランド郊外で大きな機械音が鳴り響き、謎の騒音の仲間入りを果たした。きしむドアのような音は、約1か月間住民の睡眠を妨げ、その後止んだ。その間、エイリアンの侵略から電球切れまで、さまざまなアマチュアの仮説が立てられた。しかし、苦情の電話がいっぱいのグーグルマップを使って騒音の発生源を三角測量しようとした地元の物理学教授の試みを含め、本当の発生源を突き止める試みはすべて失敗した。手がかりがなくなったため、警察は捜査を打ち切り、故障した屋根裏の大きなファンかウォーターポンプが鳴き声の消失の原因ではないかと推測した。

ハム

騒ぎは必ずしも高音でなくても警戒を呼ぶ。ニューメキシコ、イギリス、カナダ、ニュージーランドなどでは、何十年も前から同じような低周波のブンブンという音が聞こえるという報告がある。この音は、すべての人に聞こえるわけではないという点がさらに興味深い。耳鳴りの原因となる耳鳴りが一因ではないかと推測する人もいる。しかし、ブンブンという音を自称する人全員がこの症状に悩まされているわけではない。他人の報告に基づいてブンブンという音を想像しているのだろうか？実際に存在するとしたら、どこから来ているのだろうか？このような漠然としたブンブンという音では、真剣な調査をどこから始めたらよいのか判断が難しく、この音の難問は未だに解明されていない。

鳴き砂

アジアのゴビ砂漠やコロラド州のグレートサンドデューンズ国立公園に行くと、不気味な音が聞こえるかもしれない。巨大な砂浜の造形物が低い轟音を立て、少なくとも13世紀まで遡って勇敢な旅行者を怖がらせ、興味をそそってきた。当時、マルコポーロはそれを「あらゆる種類の楽器の音」に例えた。しかし、これにはもっともらしい説明がある。砂丘が、砂粒が雪崩のように斜面を滑り落ちるときに歌い始めるのだろう。2012年の研究で、物理学者が尻で坂を滑り降りることで必要なカスケードを引き起こし、この現象のピッチの独特の変化は砂粒の大きさの違いによるという仮説が立てられた。

声のメムノン

(残念ながら、この何世紀も昔のパズルのビデオは存在しません。)

約3,500年前に建てられたメムノンの巨像は、ルクソール近郊にあるエジプトのファラオ、アメンホテプ3世の墓を守っている。しかし、一人の歩哨が持ち場で黙っていなかった。夜明けに「歌った」のだ。これが観光客の熱狂を巻き起こし、訪問者は落書きの形で古いYelpのレビューを残した。西暦130年に訪れたローマ貴族のユリア・バルビッラは、像の脚にその音を「鳴り響く青銅」に例えた詩を書いた。この音楽は、ローマ皇帝セプティミウス・セウェルスが西暦200年に彫刻の修復を命じた頃には消滅したようだ。それが手がかりになるかもしれない。おそらく石の亀裂に露が集まり、気温が上昇して液体を温めると音波振動が生じたのだろう。

このストーリーはもともと、Popular Science 誌のNoise 2019年冬号に掲載されました。