古代マヤの人身御供には双子が関わっていた

マヤの文献には人間の犠牲の儀式が明確に記録されているが、メソアメリカ文明の儀式の犠牲者に関する詳細は不明な点が多い。しかし、新たな遺伝子分析のおかげで、考古学者たちは複雑な宗教儀式と農業儀式をつなぎ合わせている。その儀式は、残酷であると同時に、非常に興味深いものとなっている。

ユカタン半島北部の中心に位置するチチェン・イッツァは、マヤ社会の遺跡としては最も広大で、保存状態の良い遺跡の 1 つと考えられています。後期古典期 (西暦 600 ～ 800 年) に最初に建設されたこの都市は、時を経てこの地域で最も重要な文化と政治の中心地の 1 つとなり、西暦 11 世紀頃には頂点に達しました。チチェン・イッツァの政治的重要性はその後数世紀で低下しましたが、その時代も文化と宗教の中心地であり続けました。しかし、1500 年代にヨーロッパの勢力が到来すると、暴力と疫病が入り交じり、文明は急速に崩壊しました。

1967年、考古学者はチチェン・イッツァでチュルトゥン（地下貯水槽）の残骸を発見した。マヤ人はそれを100人以上の若者を埋葬する埋葬室として再利用したと思われる。植民地時代のスペイン人の記録によると、人身御供の犠牲者は、遠くはホンジュラスや中央メキシコなどの地域から誘拐された若い女性や少女であることが多いとされているが、現代の歴史家や専門家は、犠牲者の身元や出自について何年も理論を立ててきた。性別の詳細は骨の分析だけでは特定できなかったが、新たな遺伝子データ分析により、理論にいくつかの重要な修正が加えられたことがわかった。

6月12日にネイチャー誌に掲載された研究で詳述されているように、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所の研究者らは最近、地下室に埋葬された64人の遺骨から採取したゲノム材料を調べた。その結果は、これまでの多くの仮説を拡張し、修正するものである。

まず、64 体の遺体はすべて生物学的には男性であり、犠牲者の多くに若い男性と女性が含まれていたというさらなる証拠となっている。さらに、犠牲者の 4 分の 1 は近親者であり、双子 2 組も含まれていた。

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「犠牲にされた子供たちは、生物学的な血縁関係が近いという理由で特に選ばれた可能性がある」と著者らは書いている。「さらに、チュルトゥンにいた推定106人のうち、分析に利用できる左側頭骨の錐体部分が保存されていたのはわずか64人だったため、この推定値はチュルトゥンにいた親族の実際の数を過小評価している可能性がある」

考古学者によると、これは、これまで考えられていたよりも頻繁に、近親者の若者が犠牲にされる傾向があることを示している。おそらく、儀式的な子供の犠牲は、作物の収穫量や降雨量と関係していたと理論づけられているためだろう。さらに、双子はマヤ神話の重要なモチーフであり、埋葬洞窟に双子が含まれていた理由もこれで説明できるかもしれない。

「双子はマヤやメソアメリカの神話で重要な役割を果たしており、神や英雄の二重性を体現している」と研究者らは研究で説明している。「しかし、これまで古代マヤの埋葬地では双子の存在は確認されていなかった」

研究者たちはその後、チチェン・イッツァ近郊の町、チスカカルトゥユブに住む68人の現マヤ人住民の協力を得た。彼らの遺伝情報を遺骨や古代および現代の地域データと比較した後、彼らは「マヤ地域における長期にわたる遺伝的連続性」の存在を突き止めた。これは、植民者が以前主張したように、犠牲にされた人間の犠牲者は遠くからではなく地元から集められた可能性が高いことを示している。さらに調査を進めると、スペイン植民地時代にこの地域を悩ませたサルモネラ菌などの特定の感染性病原体に対する免疫に関連する遺伝的変異が見つかった。

こうした文化的、歴史的背景を理解することで、考古学者は、この地域の最も重要な文明的変化のいくつかをより深く理解できるようになり、また、その遺伝的影響が今日までどのように残っているかも理解できるようになります。