科学界で最も汚い仕事トップ10

汚い仕事には、深い尊敬の念を抱くべきところがある。コーヒーをガブッと飲んで、腐敗した体で一日を始める人は、まさに英雄の道を歩んでいる。勇敢な冒険家が車の中でグラノーラバーを食べている次の瞬間には、夕食時に仕事の話ができないほど厄介なものと対峙している。しかし、彼らがいなければ、世界は私たち残りの人々にとって、より危険で、より不快な場所になるだろう。死体を回収するために糞便に飛び込んだり、魚の粘液を腕一杯にすくったり、人間の臓器を消毒されたドロドロに調理したりすることは、胃、鼻、そして魂を完全な感覚攻撃にさらす。科学界で最も汚い仕事のいくつかを引き受ける人たちに、私たちは敬意を表する。

蚊取り器

人を殺すことに関して、蚊に勝るものはない。2020年には、この病原体を媒介する昆虫がマラリアだけで推定62万7000人の命を奪い、人間同士の殺し合いの速度を上回った。昆虫学者は、致命的な病原体を媒介する昆虫の能力を抑制することで、死者数を減らそうとしているが、その研究には、蚊の子孫を生かし続けるための血液が必要だ。

一部の研究室では、昆虫をげっ歯類のような手軽な餌に変えているが、昆虫は天然の供給源、つまり源から直接得られるヒトヘモグロビンを食べたがる。そのため、現実世界の状況を真似しようと熱心な専門家の中には、自らの手足を差し出す者もいる。鉄分を豊富に含む生命のエッセンスを貪る空腹の吸血虫の大群に、彼らは喜んで腕を差し出す。摂食中、隆起した腫れ物の数が多くなりすぎて、ヒスタミン反応でひとつの腫れ物になることがある。激しいかゆみはさておき、少なくとも大きな損失ではない。5,000匹の蚊に餌を与えるには、約半オンスの血液が必要である（赤十字に一度に32倍の血液を寄付することになる）。

火山学者

私たちの足元には、恐ろしい液体の岩石の海が潜んでおり、時折、破壊的な飛沫となって地表に噴出します。火山学者は、私たちが不意を突かれないように、この溶岩の吐瀉物がなぜ、どのように、いつ出現するのかを教えてくれます。この道を選んだ人にとっても、それは悪臭を放ちます。火山ガスは硫化水素を多く含み、腐った卵のような臭いがします。この悪臭を放つ化合物は、これらの動く山腹では危険なレベルに達する可能性があり、研究者は汚れの中でマスクを着用する必要があります。労働安全衛生局は、H2S の許容暴露限度を 20 ppm に設定しています。これは、悪臭を放つ物質を嗅ぎ分ける私たちの鼻の嗅覚閾値の最大 2,000 倍に相当します。

火山を研究するということは、「自分に降り注ぐ灰の量はどれくらいが多すぎるのか？」「今日の午後、空から降ってくる軽石の量は問題になるのか？」といった疑問を抱くことを意味します。噴火を観察するということは、最高 2200°F の液体の岩石で満たされた作業環境を意味し、科学者たちは汗で湿った衣服や常に汚れた機器などの障害と対峙することになります。

人工授精技術者

バイオテクノロジー研究から自然保護まで、さまざまな分野では、多かれ少なかれ要求に応じて動物を繁殖させる能力が求められています。そのためには、赤ちゃんを最もよく産むために子宮に精液をいつどのように注入すればよいかを知っている技術者と、解剖学、生理学、動物の行動に関する知識が必要です。また、かなりの量の糞便と向き合う覚悟も必要です。

たとえば馬に人工授精をする前に、腕を直腸に差し込み、指と超音波プローブを使って卵胞の成熟度を確認しなければならない。卵胞の成熟度が良ければ、清潔な手で精液の入ったピペットを雌馬の膣内に挿入し、小さなすぼまった口のような子宮頸部まで到達する。象のような大型動物の場合、脇の下まで挿入しても目的の場所にたどり着くことはできない。精液は、手動の直腸刺激の助けを借りて採取し、長くて柔軟な内視鏡で注入する。一流の人工授精師は、全米動物飼育者協会の基準を満たすプログラムで認定を受けており、就職市場で目立つことができる。業界のほとんどの人がフリーランスであることを考えると、競争に打ち勝つために役立つことは何でも役立つ。

コメントモデレーター

人々がオンラインに投稿する考えの合法性と安全性を判断することは、本能的に不快なことではないかもしれないが、道徳的な嫌悪感は身体的な副作用を伴うことがある。嫌悪感を一種の行動免疫システムと考えてみよう。進化心理学者の中には、感情的に嫌悪感を覚える傾向は、病気になる可能性のあるものを食べないようにするのと同じ本能と結びついていると示唆する人もいる。そう、不道徳なことで吐き気を催すのは、ウジ虫の山で吐くのと同じ根源かもしれない。緊張した状況を避けても食中毒は避けられないかもしれないが、それでも社会的な意味では自己防衛にはなる。

仕事そのものと同様、モデレーションの効果に関する研究はまだ初期段階にある。しかし、この分野で働く人は推定10万人で、心的外傷後ストレス障害の症状を発症する可能性があるという証拠もあることから、心理学者らは、インターネット上の最悪のものをふるいにかけることによる多大な精神的負担と格闘しなければならないと述べている。

マゴットファーマー

大規模なウジ虫養殖は、ゴミを食料に変えるという錬金術に焦点を当てています。タンパク質が豊富なハエの幼虫は、養殖の鶏や魚の餌として最適です。そして、世界的な食糧不足が迫る中、その市場は私たち一般の人々にも広がるかもしれません。しかし、ロードキルを飲み込むうごめく大群を栄養価の高い食べ物に変えるにはどうすればいいのでしょうか?

やり方はいたって簡単。ハエに有機廃棄物（糞、臓物、腐敗物）の近くに卵を吐き出させ、かわいい子孫が孵って思う存分食べさせる。ウジ虫の収穫は、まあ、もう少し複雑だ。農家の中には、幼虫が自分で這い込める脱出管を作る人もいる。また、太陽の力を利用して、ウジ虫に汚染された肥料をふるいの上に塗りつけ、うじ虫が光から逃げて桶に落ちるようにする人もいる。そして、水を使う方法もある。収穫者が悪臭を放つ餌場に水を流し、大量のウジ虫を浮かべ、クランベリー沼のような不浄な場所からすくい上げて集め、タンパク質豊富なスラリーに潰すのだ。乾杯！

ボディファーム法医学人類学者

米国だけでも、身元不明の死体が毎年およそ 4,400 体発見されています。死因や死因を解明するには、さまざまな状況が死体の腐敗にどう影響するかを考慮する必要があります。従来、裁判では死亡時刻の判定に豚やウサギのデータを使用してきましたが、人間の腐敗の仕方は異なります。このことは、1987 年に開設された当時はこの種の施設としては初の施設であったテネシー大学ノックスビル校の法医学人類学センターのおかげでわかっています。

提供された死体は、ボディ ファームと呼ばれる施設のあちこちに、さまざまな実験条件下で横たわっている。数インチの表土の下に埋もれたり、下草の中に無造作に隠れたり、水中に沈められたりしている。すべては、大学院生、教員、客員研究員が死体が腐っていく様子を観察 (および嗅覚) できるようにするためだ。古い魚を連想させるプトレシンと、熟したロード キルの臭いを放つカダベリンは、アミノ酸が分解されるときに生成される悪名高い異臭物質である。しかし、これは嗅覚攻撃だけではない。ボディ ファームでの仕事では、すべての感覚を常に警戒する必要がある。たとえば、甲虫がむしゃむしゃ食べる様子を観察したり写真を撮ったりして、甲虫の食欲が犯罪現場にどのような影響を与えるかに関する情報を集めることもある。

材料科学者、ヌタウナギの粘液

ヌタウナギの粘液は驚くべき物質です。脅かされると、この男根のような魚は、脇腹に並ぶ腺の列から粘液を分泌します。粘液が水に触れると、1 秒も経たないうちに 10,000 倍に膨張します。この粘液は、捕食者を追い払うための非常に不快なバリケードを作るだけでなく、恐ろしいサメでさええらを詰まらせ、窒息させることがあります。粘液と絹のようなタンパク質の糸のネットワークで構成されるこの粘液は、将来、防弾シールドや消火活動用の材料の製造に重要な役割を果たす可能性があります。しかし、研究者が粘液を研究するには、採取する必要があります。

動物学者は、ピンセットでヌタウナギの尾をつまんで、このぬるぬるした反応を引き起こします。お手頃サイズのヘアジェルの容器を床に落とすのと同じように、これらの生き物を扱うにはかなりの滑りが伴います。その好例が、2017年に韓国の食卓に並ぶ予定だった7,500ポンドのヌタウナギを積んだトラックが横転し、オレゴン州の高速道路全体がぬるぬるになり、日産のセダン全体が覆われたことです。

危険物ダイバー

人類は多くの汚い秘密を水中に隠している。危険物処理ダイバーは、水中溶接の認定資格など、そうした隠された真実が恐ろしい事故を引き起こしたときにそれを片付ける技術を持っている。破裂した原子炉を修理したり、浄化槽の内部を洗浄したりすることを考えてみよう。そのような不快な状況下で危険な作業を行うため、ダイバーは密閉されたヘルメットと厚い加硫ゴムのスーツを着用する。そうしないと、泳ぐときに悪臭を放つ液体が装備の内側や脆弱な開口部に入り込む恐れがある。いったん泳ぎ手が水面に浮上したら、徹底的な除染が必要になる。それらは非常に有毒なので、ホースで水をかけたりこすったりする人々でさえ防護服を着用しなければならない。

排泄物を蹴り飛ばすという心理的負担は大きい。しかし、明るい面を見れば、必要なスキルは、原油の中で死体を探すのが辛くなった場合、これらの専門家が清潔で安全な水域での修理にも十分対応できるということを意味する。

油流出クリーナー

もがき苦しんで死にゆく海洋生物から古代の動植物の残骸の液体を洗い流すのは汚い仕事だ。特に、時間が経つにつれて汚れがひどくなるからだ。汚れ、あるいは油汚れと呼ばれる汚れで、鳥は飛べなくなる。この粘液は進む先にあるものすべてをあっという間に覆い尽くしてしまうため、救助隊がすべての生物を救うことはできず、そのため、ツルツルした海岸は死んだ魚で埋め尽くされることもある。生きているときは、泳いでいる人たちの体は、海水圧の高さから身を守る化合物であるトリメチルアミン N-オキシドで満たされている。死ぬと、これはトリメチルアミンに変わり、一般的には恐ろしい腐った魚の臭いとして知られている。気候破滅の刺激臭と朝のガソリンスタンドの寿司の匂いが混ざったようなものはない。

油流出を手作業で除去するには、手袋、シャベル、熊手、業務用掃除機を使い、水にすくい取って表面に浮かぶ疎水性の汚れを捕らえ、残った油を燃やすために海に火をつける必要があります。無数の有害化合物にさらされると、皮膚、目、神経、呼吸器に問題が生じる可能性があります。

医療廃棄物処理機

病院、病理学研究室、その他体内の臓器が外に出る場所では、バイオハザード廃棄物が発生します。その廃棄物は、病原体、放射能、化学療法の残留物を含んでいる可能性があるため、そのままゴミ箱に捨てることはできません。破裂した虫垂のような日常的なものでさえ、フリップトップのゴミ箱にそのまま入れることはできません。そのような組織をより無害にする方法はいくつかありますが、その 1 つが、内臓を高温のオートクレーブに入れて蒸気滅菌する方法です。そう、加熱するのです。

廃棄物処理の需要が絶えないため、市場の変動に関係なく安定した仕事であり、雇用主（病院または専門の外部ベンダー）によっては、オンザジョブトレーニングを提供しています。欠点は、体の一部を煮込むとあらゆる種類の…臭いが発生することです。技術者が腫瘍や胎盤の袋、または膿に浸した病院のリネンを、基本的には兵器級のインスタントポットに放り込むと、まさにさまざまな臭いが発生する可能性があります。嘔吐物と鉄と熱い肉が混ざり合った、バーベキューに少し似すぎた臭いです。空気を洗浄する機械式スクラバー、悪臭を捕らえる吸着フィルター、上唇の上に局所用樟脳をこすりつけるなど、悪臭を軽減する方法はいくつかありますが、現実的に考えてみましょう。この仕事は鼻の弱い人には向いていません。

この記事はもともと、PopSci 2022年春のMessy号に掲載されたものです。PopSci+のその他の記事を読む。