ヒッチハイクするダニが新しい場所に病気をもたらす仕組み

渡り鳥は、その長い旅の途中で、危険な密航者を連れてくることがあります。それはダニです。これらの吸血性のクモ形類は、ライム病、アナプラズマ症、ポワッサンウイルス感染症などの深刻な病原体を運ぶことがあります。現在、鳥に寄生するダニは、気候変動により、より容易に広がり、新しい場所に定着している可能性があります。この発見は、11月18日にFrontiers in Cellular and Infection Microbiology誌に掲載された研究で詳しく説明されています。

「熱帯のダニ種にとって、以前は生息できなかった地域で生息しやすい環境になれば、新たな病気を持ち込む可能性がある」と、研究の共著者で南ミシシッピ大学の生物学者シャヒド・カリム氏は声明で述べた。

望まない旅行仲間

ダニは地球上で最も効果的な病気の媒介動物の 1 つです。ダニは、ライム病のように通常は野生でしか生息しない病気を人間や家畜に感染させる可能性があります。ダニは鳥、特に数千マイルも移動する渡り鳥に噛みつくこともあります。このヒッチハイクにより、ダニは長距離を移動することができます。

[関連:これらの場所を避ければダニに刺される可能性は低くなります。]

気候変動による地球温暖化により、現在では一部のダニ種が外来種として生息しやすくなっています。また、この現象は急速に起こることもあります。例えば、アジアヒラタマダニ ( Haemaphysalis longicornis ) は 2017 年にニュージャージー州で初めて発見され、現在ではさらに 14 の州で確認されています。

「多くのダニ種の地理的分布は急速に変化している」と、研究の共著者でジョージアサザン大学​​の生物学者ロレンザ・ベアティ氏は声明で述べた。「一部の外来種の移動ダニにとって、地球温暖化は北の目的地で通常の生息域と似た環境を作り出す可能性がある。より温暖な気候条件と、ダニのあらゆるライフステージに適した脊椎動物の宿主の存在が組み合わされば、定着する可能性は高まるだろう。」

バードウォッチング

新しい研究では、研究チームは渡り鳥によるダニの拡散を調査した。研究チームは、メキシコ湾北部の鳥が休むことが多い6か所に網を設置した。鳥にはそれぞれ番号の付いた識別バンドが付けられ、計測され、身体検査が行われ、ダニがないか調べられた。ダニが見つかった場合は、クモ形類動物は保存され、後にDNA分析で種を確認し、どんな病原体を運んでいたかが特定された。

次に、研究チームは鳥を3つのカテゴリー、つまり定住種、短距離渡り鳥、長距離渡り鳥に分類しました。また、各鳥種の地理的分布を地図に描き、ダニをどこで拾ったかを調べました。これらの地図は、ダニがどれだけ遠くまで運ばれるかを明らかにしました。平均分散距離は3,100マイル（5,000キロメートル）にも達しました。

しかし、ダニの数はかなり少ないことが判明した。約 15,000 羽の鳥がサンプル採取されたが、そのうち 2,000 羽近くが複数回採取されたが、164 羽の鳥から採取されたダニはわずか 421 匹だった。18 種類のダニが特定されたが、科学者が特定したダニの 81% はわずか 4 種類だった。短距離移動のダニは長距離移動のダニよりも多くのダニを運び、ダニのサンプルのいくつかは米国に定着していない新熱帯種だった。

顕微鏡の下で

研究チームは次に、ダニが運んでいた細菌を分析した。最も一般的だったのはフランシセラ菌だった。これらの細菌はダニの機能を助けているが、一部の種は野兎病と呼ばれる病気を引き起こす可能性がある。ダニの体内のフランシセラ菌のレベルが高いと、他の2つの細菌、リケッチアまたはクチバクテリウムのレベルが低くなることが分かっている。

リケッチア属は2番目に多い細菌でした。これらの細菌は、種によって発熱や発疹を引き起こします。これは、科学者にこれまで知られていなかったダニとの共生関係を示している可能性があります。長距離を渡り鳥の血を吸うには、ダニが付着したままでいるためにかなりのエネルギーが必要です。

リケッチア種は、ダニが移動によるエネルギー損失に対処するのを助ける可能性があります。リケッチア種の中には、紅斑熱などの病気を人間に引き起こすものもあります。しかし、科学者たちは、外来種のダニがこれらの病気を人間に感染させる可能性があるかどうかはまだわかっていません。

研究チームによると、鳥によるダニの拡散の影響がどれほど大きいかをより深く理解するには、さらなる研究が必要だという。今後の研究では、ダニを宿していないときに鳥がダニ媒介性疾患を運ぶことで病原体保有者として機能しているかどうかを調べることができるかもしれない。

「これらのダニは新たな病原体を持ち込む可能性があるだけでなく、米国に定着すれば、すでに米国に存在する病原体のさらなる媒介者になったり、野生動物の宿主として病原体を保持し、それが感染源となる可能性がある」とカリム氏は述べた。

ダニ媒介性疾患から身を守る最善の方法は、屋外にいるときは長袖を着用し、優れた虫除け剤を使用し、屋外にいた後やダニの多い地域で過ごした後にはダニのチェックを行うことです。