ウェストバージニア州の海域に流出した化学物質はどれほど危険か?

ウェストバージニア州チャールストン近郊の化学工場で、昨日（1月9日）、48,000ガロンの4-メチルシクロヘキサンメタノール（MCHM）タンクがエルク川に漏れているのが発見されました。この漏れにより、約30万人の飲料水が危険にさらされており、当局は9つの郡の住民に水道水を飲まないように指示しました。しかし、この化学物質は一体何で、どれほど危険なのでしょうか。

MCHM は石炭を洗浄するために使用される溶剤です。CNN によると:

漏れた化学物質は飲み込むと有害だと、州環境保護局の広報担当者トーマス・アルイーズ氏は語った。この化学物質は石炭を市場に出す前に洗浄するのに使用される。

「石炭が地中から出てくると、岩石の破片や、石炭採掘プロセスに関係する石炭以外のもの、主に岩やほこりなどが含まれているので、それらは洗浄工場に送られます」と、全米炭鉱労働組合の広報部長フィル・スミス氏は電話インタビューで語った。

ニューヨークタイムズが報じているように、少なくとも希釈されていない状態では、接触するのは危険です。

アメリカ政府産業衛生専門家会議によると、甘草のような匂いのするこの化学物質は、高濃度に長時間さらされると頭痛、目や皮膚の炎症、呼吸困難を引き起こす可能性がある。ウェストバージニア州の当局者は、この化学物質が川にどれだけ漏れたのか、またそれが健康にどのような影響を及ぼす可能性があるのか​​は分からないと述べた。

水道水を飲んだり、入浴、歯磨き、乳児用粉ミルクの補給、調理に家庭用水を使用しないよう州が命じたのは、十分な注意を払ってのことだ、と当局は述べた。

「水が安全でないかどうかは分からないが、安全だとは言えない」と、この地域のほとんどの家庭に水を供給しているウェストバージニア・アメリカン・ウォーター・カンパニーのジェフ・マッキンタイア社長は金曜日の記者会見で述べた。「この水の唯一の適切な用途はトイレの洗浄だ」

さらに、ウェストバージニア州保健福祉省は、MCHMへの曝露の症状には「喉の激しい灼熱感、目の激しい刺激、止まらない嘔吐、呼吸困難、または皮膚の水疱などの激しい皮膚刺激」が含まれると述べた。

MCHM がどれだけ流出したかは不明で、その数値はまだ公表されていないため、水道水中の濃度がどの程度なのか、健康への影響はどの程度なのかは不明である。しかし、米国連邦検事ブース・グッドウィン氏や複数の連邦および州政府機関が調査を開始しているため、比較的早く判明するだろう。化学物質や生物による汚染の懸念から連邦緊急事態が宣言されたのは、今回でわずか 9 回目である。