ホッキョクグマから極渦まで：コロンビアスポーツウェアは自然を利用して私たちをどう守っているのか

レイキャビクの街角に立っている私は、これまで食べた中で最も香り高くおいしいシナモンロールを手に、汗を流している。この至福のブラウドを手に入れるために一生懸命働いたからではない。ホテルからゆっくり歩いて10分の距離にあるのだ。季節外れの暖かさからでもない。ここは9月下旬のアイスランドで、気温は華氏40度。コロンビア スポーツウェア オムニヒート インフィニティ ベースレイヤーを着ていたが、その保温力を過小評価していたからだ。二度とこんなミスはしない。絶対に犯すべきではなかったミスだ。

数日前には、通気性のある膜と熱反射技術をテストした。コロンビアの金色の金属箔（2021年に導入）は、2024年2月に実際に月に送られたインテュイティブ・マシーンズの月面着陸船（そして2025年に再打ち上げ）の断熱に役立った。宇宙では汗をかいても誰にも聞こえないが、私は火星にしか似ていない風景の中を歩いている。そして、息切れが聞こえるほどだ。

ソルヘイマヨークトル氷河を歩いて渡ったことがあるのですが、オムニヒート インフィニティはそういう状況にはちょっと余計なものだと言われました。では、なぜ街をちょっと散歩するのに必要だと思ったかというと、その熱さを感じているからです。その熱さは我慢しています。気温が氷点下まで下がった場合に備えて、オムニヒート インフィニティを詰め込みました。アイスランドで実際に学ぶべきだったのは、オムニヒート アークティックです。これは、コロンビアスポーツウェアの最新の断熱システムで、ホッキョクグマの毛皮の研究から開発され、炭水化物をあまり摂取せず、より高出力の冒険で実証されています。そして、天候が絶えず変化する場所ほど、生地をテストするのに良い場所はありません。

アイスランドは、人々が歩き回り、使い古された層が重なる土地です。ユーラシアプレートと北米プレートがゆっくりと分離する大西洋中央海嶺にあるこの国は、地球が移動し、緊張するにつれて、再設計されることを覚悟しています。しかし、寒い場所だからといって、不親切というわけではありません。崩れ落ちる岩の上にある緊密な社会であるアイスランドは、暖かくて自立した文化で、暖かくて丈夫な服を必要とします。

この国に来てまだ数時間しか経っていないのに、先週の溶岩のように見える場所の上に、新しく整地された新しい道路を目にした。この国に来てまだ数時間しか経っていないのに、雨が降り、晴れ、土砂降りになり、そして雲が切れる。私は一日かけて、風に吹かれた滝の裏側で水浸しになり、うねるスニーカーの波の間を蛇行し、氷の尾根の灰色の脈をよじ登る。黒い砂の海岸線に沿って陰鬱で荒涼とした時間を過ごすたびに、温泉の川のそばで穏やかで明るい時間を過ごす。レイキャダル渓谷をハイキングしていると、ヨーロッパを一人でバックパックで旅しているスカイラーに出会った。彼はいつも一緒のコロンビア スポーツウェアのフランネルを誇らしげに見せてくれた。

静けさ。不安定さ。「天気が気に入らないなら、5分待て」はぴったりの表現であり、アイスランド旅行には常にあらゆる種類の衣類を用意しておくべきだという警告です。これは、コロンビア スポーツウェア カンパニーの本拠地であるオレゴン州ビーバートンでもよく耳にする言葉です。

アイスランドでのフィールドテストは、私たちのホストであるコミュニケーションディレクターのアンディ・ノードホフにとって初めての経験ですが、このような地形は見慣れたものではありません。オレゴンはアイスランドのように地殻変動によって絶えず変化しているわけではありませんが、海洋の影響や地熱の力には慣れています。ゆっくりとした時間と激動によって形作られたドラマチックな背景で、風化が進んだところもあれば荒れたところもあります。1938 年に会社が設立されて以来、コロンビアを形作ってきた風景です。帽子会社として始まったこの会社は、今では厳しい環境向けのアパレルやアクセサリーを製造するタフなアウトフィッターの母体となっています。

オレゴンとアイスランドの人々が知っていることが一つあるとすれば、それは、暖かさや乾燥がどんな感じかを感じるよりも、それを思い出すようなコートを着て立っていることほど最悪なことはないということだ。冒険に臨むには、服のことを心配していてはだめだ。アイスランドでのアクティビティの大半は、探検的な観光から嗅覚芸術集団まで、自然資源への文化的敬意と、アウトドアの若返りのオーラを捉えることに根ざしている。そしてある意味、それが太陽光捕捉システムであるオムニヒートアークティックの背後にある概念だ。しかし、私がフリースにくるまって野生の美しさを堪能するようになる前に、コロンビア大学の社内科学者たちは、自然が極限状態で繁栄するという問題をいかに解決するかについて何年も研究していた。

コロンビア大学のキャンパスで講演したイノベーション担当副社長のハスケル・ベッカム博士は、同社がどのようにして「巨大で湿ったダウンの重さのない、最も暖かいジャケットを作る」ことに着手したかを説明した。

ダウンとは、簡単に言えば、布地に細かく刻んだ素材を詰めたものです。ダウンや合成繊維の断熱材が使われていますが、いずれにしても閉じ込められた空気で作動するため、熱伝導率は低くなります。それでも、人間は常に熱を放射しているため、その損失をブロックして反射するために、2010年に銀色のメタリックなオムニヒート裏地が導入されました。2021年に早送りすると、オムニヒートインフィニティは通気性に影響を与えることなく表面積を広げ、今では違いがわかる金色のドットが付いています。いずれにせよ、加速摩耗テストや実際の快適さの証言に耐えました。さらに、熱放射率と太陽光反射率について同じ言葉を話すインテュイティブマシーンズとの地球外パートナーシップもありました。

そこで、材料科学を宇宙に応用することに成功したコロンビア大学の研究室は、地球上で最も過酷な環境の象徴について考え始めた。そしてすぐに北極の住民が浮かんだ。しかし、ホッキョクグマに関する科学文献を詳しく調べると、ホッキョクグマの生存方法に関する理解に欠けている点が明らかになった。そこでベッカムは、ホッキョクグマの毛皮を手に入れなければならないと悟った。

オレゴン動物園を試した後、ベッカムはシアトルのワシントン大学バーク自然史博物館に連絡を取るよう勧められた。博物館には図書館の本のように借りられる毛皮があることがわかり、彼はそれをポートランド地域に持ち帰り、1年間研究した。環境チャンバーに入れられ、太陽光シミュレーターで平方メートル当たりさまざまなワット数で、寒くても日当たりの良い環境での反応を模擬した。そして、コロンビア大学チームは、北極の毛皮が光を吸収する仕組みを解明することができた。

「毛皮自体は半透明ですが、透明ではないことがわかりました」とベッカムは説明します。「そのため、ある程度の太陽エネルギーが毛皮を透過します。また、クマの皮膚は色素で覆われているため、太陽エネルギーを熱に変換するのに役立ちます。暖かい環境では、太陽放射を反射する白いTシャツよりも黒いTシャツの方が暖かく感じるのと同じです。このシステムでは、毛皮が太陽エネルギーを収集して熱に変換します。そこで、部分的には色、部分的には密度によって、同じ効果を持つ素材と素材スタックの作成に着手しました。」

最終成果であるオムニヒート アークティックは、この発見を、太陽光が断熱材（アンダーファーに相当）に浸透し、体に近いところで変換される薄い外層に応用しています。しかし、破れていない黒い生地では、熱が表面に集まり、環境に放出されてしまうため、機能しません。太陽放射がシェルを迂回し、断熱材を通過し、裏地に吸収されることが必須でした。

アークティック クレスト ダウン ジャケットでは、コロンビア研究所は最終的に三角形とドット模様の裏地を採用しました。多層構造のエンジニアリングにより、素材の表面に金属層を置き、その上に黒色顔料をコーティングすることが可能になりました。この黒色コーティングは太陽放射を吸収して熱に変換し、その熱は身体に伝わります。また、素材は熱が冷気に放散されるのを防ぎます。

そして、ベータテスターが、外気温にもかかわらず、太陽が出た後は暖かさが増したように感じるという自発的なコメントをした時、チームは成功したと確信した。

「これは太陽熱によるもので、生物学的温室効果のようなものです」とベッカムは言う。「そのため、ダウンの模様はジオデシックドームに似ています。それに加え、素材を巧みに設計したおかげで、日光が当たらないときでも暖かいジャケットになっています。」

「フリースは特別なLow E [低放射率]コーティングが施されていないため、少し違った働きをしますが、[高密度のパイルと黒糸の裏地]は毛皮が自然に機能するのと同じように機能します。」

ベッカムの研究は、単純に聞こえるかもしれないが、従来の常識に疑問を投げかける洞察を生み出し、太陽光が毛皮を通して皮膚に伝われば暖かさが得られるという単純な話ではないことを示した。毛皮の密度は毛皮ごとに異なり、皮膚に届く光はわずか 3.5 パーセントに過ぎないこともある。そのため、ホッキョクグマの皮膚がなぜ黒いのか、体温調節において皮膚と毛皮が実際にどのような役割を果たしているのかという疑問は依然として残っている。

これは、ある意味では、Omni-Heart Arctic を太陽光伝達の自然な手段の進化、さらには改善とみなしています。熱流センサーによって確認された断熱材、シェル生地/コーティング、裏地、耐湿性オーバーレイの制御により、最大 3 倍の保温性とパフォーマンス重視の特性を備えた衣類が実現しました。より厚いカバーが必要なコア領域と柔軟性と通気性が必要なその他の領域をターゲットにすることができ、太陽光を選択的に吸収することで、有害な紫外線にさらされることなく暖かさを促進します。

この旅行の前、私のホッキョクグマに対する見方は「茶色なら伏せ、黒なら反撃、白ならおやすみ」というものでした。今では、これらの生き物とコロンビア スポーツウェアが私の哺乳類としての欠点を補ってくれたことに感謝できます。もちろん、北極の太陽を浴びるホッキョクグマを想像すると、氷山の上に浮かんでいる姿を思い浮かべる可能性が高いでしょう。私たちはそこまで繊維をテストしませんでしたが、かなりの量の湿気は考慮に入れました。

セリャラントスフォスとスコゥガフォスの滝は、世界を隔てるベールのように感じられます。浸透性はあるものの、手ごわいものです。しかし、多元宇宙を突き抜けるには準備が必要です。コロンビアは、OutDry Extreme Wyldwood シェル ジャケットとパンツで準備を整えてくれました。ジップアップ フリースの上に羽織った OutDry Extreme は、湿気を含んだ泡を作ることなく、不浸透性のバリアを提供しました。疎水性のフィルムのような膜が外側にラミネートされているため (内側には DWR コーティングされた生地が重ねられています)、外側も内側も濡れる心配はありませんでした。この配置により通気性が向上し、内側の生地が汗を吸い取り、水蒸気の動きがより均等に分散されるため、どの部分も過負荷になりません。常に暑がりの私でも、その効果は保証できます。Konos TRS OutDry Mid シューズは、トレイルでも街中でも足を同じようにドライで安定させ、クッション性を保ちました (雨の日のスニーカー ブーツとして今でも愛用しています)。

解決策がうまくいったからといって、ベッカムと彼のチームがアウトドア アパレルを改善できる新しい生物にヒントを得たエミュレーションを検討していないわけではありません。蓮の葉の撥水性は興味深いものです。この植物の微細構造により、水滴が玉になって簡単に転がり落ちるからです。これは、耐久性があり、化学薬品を使わず、耐水性のギアにつながる可能性があります。また、蝶の羽の構造色は、色素ではなく微細構造によって色を作り出すため、染料を使わずに鮮やかで長持ちする色を生み出す可能性があります。これもまた、持続可能な解決策です。コロンビア スポーツウェアの科学者は、ファブ ラボの 3D プリンターやサンプル プロトタイプから、インスピレーションと素材の無限の組み合わせを可能にする計算モデリングまで、イノベーションと効率性を追求しています。

私は今や、アークティック クレスト ダウン ジャケットとアークティック クレスト シェルパ フリースを肩から肩まで着続け、この 10 年で最も厳しい寒さの冬を歩き回っています。もうすぐ、ウィンドブレーカーや軽量レイン シェルに切り替えて、これらのジャケットを干す時が来ます。そう遠くない将来、コロンビア スポーツウェアは冷却技術を発表するでしょう。しかし、私がこの記事のアウトラインを書き始めた頃には、極渦が再び南に押し寄せてきました。その後は春のような天気が続きましたが、早朝のハイキングやサイクリングはまださわやかとは言えません。適切なデイパックがあれば、常に新しい緯度や姿勢を探索できます。ですから、これから先、ほんの少しでもひんやりとした空気や雲がある限り、私はバイオミミクリーで身を包み、笑顔で、焼きたてのシナモンロールのように暖かく耐えたいと思います。