1500万年前のビーバーが、象徴的なコンビニエンスストアにちなんで命名された

「テキサスでは何でも大きい」ということわざがあります。この言葉は、この州の有名な道路沿いのショッピング ハブの 1 つにも当てはまります。Buc-ee's は、ローン スターと他の 6 つの州を旅するドライバーに、世界最大のコンビニエンス ストア、最大の洗車場、そして世界一清潔なトイレなど、数多くのサービスを提供しています。

ジャーキーからガスグリルまであらゆるものを販売している旅行センターは、今では笑顔のビーバーの漫画マスコットにちなんで名付けられた古代のビーバーの種を所有していることを自慢できる。テキサス大学オースティン校（UT）の研究チームは、学校のコレクションで化石化したビーバーの標本を発見し、Buc-ceeの半水生セールスマンにちなんでAnchitheriomys bucee i（ A. buceei ）と名付けた。

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「Buc-ee'sは1982年に設立されましたが、私たちはその始まりについて考え直す必要があるかもしれません」と、Buc-ee'sの創設者兼CEOであるアーチ・「ビーバー」・アプリン3世は、同社のマスコットがテキサスの歴史の中で占める位置について声明で述べた。

この新種は、Palaeontologia Electronica誌の3月号に掲載された研究で説明されている。

2020年に高速道路を運転中、テキサス大学の研究員で研究の共著者でもあるスティーブ・メイ氏は、「ここはビーバーの国です」と書かれたブックイーズの看板を見つけた。メイ氏は大学のテキサス脊椎動物古生物学コレクションで研究したビーバーの化石を思い出した。

「『そうだ、ここはビーバーの生息地だし、何百万年もそうだったんだ』と思いました」とメイ氏は声明で述べた。

新しい論文では、A. bucee i と、もう 1 種のはるかに小型のビーバー種について説明し、1,500 万年前から 2,200 万年前までのテキサス湾岸沿いでのビーバーの生息状況の概要を示しています。

A. buceei は、中新世の約 1500 万年前にテキサスを歩き回っていました。以前の研究では、当時は「テキサスのセレンゲティ」と呼ばれ、ゾウのような大型動物、ワニ、レイヨウ、サイが州内を歩き回っていたと説明されています。A . buceei は、現在のテキサスを走り回る現代のビーバーよりも約 30 パーセント大きかったそうです。

UT のコレクションには、テキサス州の 6 か所から発見されたA. buceei の化石が含まれていますが、研究者がこの古いビーバーについて学んだことのほとんどは、テキサス州東部の町バークビルで発見されたユニークな頭蓋骨の一部から得られたものです。この化石は、堆積物がビーバーの脳の空洞に自然に浸透して形成された骨と脳の鋳型が融合したものです。これにより、化石標本として動物の脳の岩石レプリカが作られました。

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研究チームは頭蓋骨の高解像度X線画像を撮影し、頭蓋骨の微細な解剖学的詳細をより詳しく観察した。これによりメイ氏と共著者でテキサス大学の古生物学者マシュー・ブラウン氏は、この頭蓋骨が新種のものであることを確認することができた。

しかし、このチームが、これが古代ビーバーのまったく新しい種であると疑った最初のチームではありませんでした。頭蓋骨が最初に収集されたのは 1941 年で、テキサス A&M 大学の博物館学芸員カーティス ヘッセは、これを新しい種と名付けるつもりだと記していました。しかし、ヘッセは研究を終えて研究結果を発表する前に 1945 年に亡くなりました。80 年後、新しい技術を備え、化石記録に関する理解を深めたチームが、ヘッセが中断したところから研究を再開しました。

「この分野での新しい発見は多くの注目を集めるが、既存の博物館コレクションでの発見も同様に価値がある」とブラウン氏は声明で述べた。「こうした機会がキャビネットの引き出しのあちこちに散らばっていることを私たちは知っている」