木星最大の衛星は、その大赤斑で注目を集めている

NASA の木星探査機ジュノーは、木星上空を 40 回目に通過した際、大理石のような惑星の上に潜む木星の最も巨大な衛星ガニメデの影という、ユニークで壮大な光景を捉えた。

NASAのプレスリリースによると、2016年7月に木星の周回軌道に入ったこの探査機は、撮影当時、巨大ガス惑星の雲の上約44,000マイルを漂っていた。比較すると、ガニメデは約666,000マイル離れたところから木星を周回している。

NASA のブログによると、これらの雲の上からガニメデを眺めるのは、皆既日食とそれほど変わらないという。皆既日食は地球よりも木星でずっと一般的だ。まず、この惑星には 4 つの主要な衛星があり、巨大惑星と似た傾斜で周回しており、嵐の表面に劇的な影を落としている。

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近い将来、ガニメデについて聞くのはこれが最後ではないだろう。欧州宇宙機関 (ESA) の新しい氷衛星探査機 JUICE は、来年 4 月に 8 年間の旅に出発し、木星とその最も有名な衛星 (カリスト、エウロパ、そしてもちろんガニメデを含む) を調査する。3 月の ESA のプレスリリースによると、探査機は最大の衛星の内部海を「惑星としてだけでなく、居住地の可能性もある」としてさらに調査する予定だ。

上の画像は、市民科学者のトーマス・トモポロス氏が、2月にジュノーカムで撮影した生の画像を色彩補正して作成したものです。ジュノーカムの画像やその他のデータはオンラインで公開されており、誰でもダウンロードして創作活動に活用できます。