蝶は絹のベルクロとシートベルトで繭を固定します

青虫やカイコが蛹から羽のある成虫に変身する準備を整えるときには、サナギは完璧な状態でなければなりません。昆虫は完全に成熟するまで羽化できないため、見落とされた構造上の欠陥や弱点は、昆虫にとって致命的となる可能性があります。しかし、サナギが所定の位置に留まる能力も同じくらい重要です。そして、新しい研究によると、変態に関しては、蝶の繊細な絹糸は蝶にとって最も強力で信頼できるツールの 1 つです。

中国の西南大学の研究者らは最近、2種の蝶（オオタイガーチョウとアゲハチョウ）と2種のカイコのライフサイクルを研究した。蝶とカイコの幼虫がそれぞれサナギと繭を作る時期になると、研究チームは昆虫がそれぞれ糸を紡いで網状のパッドを作る様子を観察した。次に、クレマスターと呼ばれる腕のような付属器官を使って、サナギまたは繭を枝に取り付けた。

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「精巣挙筋と絹パッドのつながりは、ベルクロ留め具のフックとループのつながりに似ていることが観察されたが、精巣挙筋のフックは単一のフックではなくアンカー型である」と、著者らは7月22日にACS Biomaterials Science & Engineering誌に発表された論文で説明している。「このようなつながりはしっかりと保たれ、風雨にさらされても蛹の安全を確保する」

昆虫が変態を始めると、研究チームは絹のサンプルを採取し、その直径と引張強度を測定した。カイコの絹の方が強くて厚いことに気づいた研究者たちは、化学分析を実施し、蝶の絹にはカイコの絹ほど多くのベータシート（特定のタンパク質内にある分子構造）が欠けていることを突き止めた。

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このため、蝶はサナ​​ギの中にさらに保護手段を組み込んでいます。幼虫は 20 本の絹糸をねじって、シートベルトに似た小さな紐を作ります。この紐は 1 本の糸よりも 8 倍も丈夫です。そして、サナギの中でその紐を胸部に巻き付けて、体を固定します。

「蝶のさなぎは、糸との安全な結合を確立するために、独特の体の特徴を発達させることを発見した」と研究チームは研究概要に記している。「これにより、蝶は効果的に変態し、厳しい気象条件や環境に耐えることができるのだ。」

この新しい研究は、変態を成功させるのに必要な極めて複雑なプロセスと計画性を強調しています。ですから、次に繭や蛹を外で見かけたら、ちょっと立ち止まってその驚くべき強さに感嘆してください。