地球の内核の自転が遅くなっている可能性があるが、慌てる必要はない

小学校の理科の授業で、地球は地殻、マントル、核の 3 つの主な層で構成されていると学びました。実際には、幅 4,000 マイルを超える核には 2 つの層があります。液体の外核と、主に鉄でできており実際に回転している固体で密度の高い内核です。

1月23日にネイチャー・ジオサイエンス誌に掲載された研究によると、この自転は最近停止し、おそらく逆転している可能性があるという。中国北京大学の研究チームは、この発見は自転の変化が10年規模で起こっていることを示し、地球の深部で起こっていることが地表にどのような影響を与えるかをより深く理解するのに役立つと考えている。

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地球の内核は液体の外核によって固体地球の残りの部分から分離されているため、地球自体とは異なる速度と方向で回転しています。外核によって生成される磁場がスピンを生成し、マントルの重力の影響でバランスが取れています。内核がどのように回転するかを理解することで、地球のすべての層がどのように相互作用するかが明らかになる可能性があります。

この研究では、地震学者のイー・ヤン氏とシャオドン・ソン氏が地震波に注目した。彼らは、1960年代以降に地球の内核を同じような経路で通過したほぼ同一の地震の際に発生した地震波の波形と伝播時間の違いを分析した。彼らは特に、1995年から2021年の間に発生した地震を研究した。

2009 年以前は、内核は表面やマントルよりもわずかに速く回転しているように見えましたが、回転は遅くなり始め、2009 年頃に停止しました。現在、内核と表面がほぼ同じ速度で回転しているため、核を見下ろしても回転は確認されません。

「これは、20年ほど前に最初に報告されたように安定した回転ではなく、実際にはより複雑なことを意味します」と、地球惑星科学の教授であるブルース・バフェットは述べています。 カリフォルニア大学バークレー校の研究者がニューサイエンティスト誌に語った。

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さらに、研究チームは、これが 70 年周期で起こる内核回転の逆転と関係している可能性があると考えている。研究チームは、以前の転換点は 1970 年代初頭に起こったと考えており、この変動は、1 日の長さや磁場の変化など、地球表面での地球物理学的観測の小さな変化と相関しているという。

著者らは、地球の表面システムの周期的な変化と一致する内核の回転のこの変動は、地球の異なる層の間で起こっている相互作用を示していると結論付けている。

しかし、科学者たちは自転の速度とその変化の有無について議論している。この新しい理論は、自転を説明するいくつかのモデルのうちの1つにすぎない。「地球の真ん中に固体の鉄球が浮いているというのは奇妙だ」と、この研究には関わっていない南カリフォルニア大学の地震学者ジョン・ヴィデール氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「どのモデルが好きでも、それに反するデータがある」

内核の研究は非常に難しく、物理的にそこに行くことはほぼ不可能なので（有名なSF作家ジュール・ヴェルヌでない限り）、地球の核で実際に何が起こっているのかは永遠に謎のままである可​​能性があります。