科学者は今や、子宮の中に「消えた」双子がいたかどうかを知ることができる

一卵性双生児は科学的な謎です。人間の受精卵が遺伝的に同一の胚に分裂することがある理由は誰にも分かりませんが、新たな研究ではエピジェネティクスがそれに関係していることが示唆されています。

エピジェネティクスとは、人の行動や環境に応じて遺伝子がどのようにオンまたはオフになるかを研究する学問です。遺伝学者は、二卵性双生児が家族に多く見られることを知っています。これは、DNA の何かが、ある人の方が他の人よりも二卵性双生児を産む可能性が高いことを示唆しています。しかし、一卵性双生児はよりランダムに発生するため、遺伝的要素はないと考えられます。

エピジェネティクスが一卵性双生児の発達に何らかの役割を果たしているかどうかを調べるため、国際的な研究チームが世界中の一卵性双生児、二卵性双生児、双子ではない家族を含む6,000人以上のゲノムを分析した。彼らはDNA全体の45万箇所を調べてエピジェネティクスの違いのパターンを特定し、一卵性双生児には834箇所で同じ特徴的なDNAタグがあることを発見した。このパターンは非常に一貫していたため、チームがそれらのマーカーを探すために設計したアルゴリズムは、誰かが一卵性双生児であるかどうかを最大80％の精度で確実に特定できる。この研究結果はNature Communicationsに掲載された。

ベイラー医科大学のエピジェネティクス研究者ロバート・ウォーターランド氏はサイエンスニュースに対し、DNA上のこれらの化学的エピジェネティックタグは「分子の傷跡」と考えることができると語った。ウォーターランド氏はこの研究には関与していないが、エピジェネティックマーカーは双子分裂のプロセスの副産物である可能性が高いと考えている。

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そうは言っても、さらなる研究が必要です。DNAタグは一卵性双生児の結果である可能性もありますが、一卵性双生児が何らかの原因でその原因になっているという説もあります。

一卵性双生児がなぜ、そしてどのようにして存在するのかは「発達生物学における真の謎」であると、アムステルダム自由大学の上級著者で生物心理学者のドレット・ブームスマ氏はLivescienceに語った。

人間の妊娠の約 12 パーセントは多胎妊娠として始まりますが、実際に双子が生まれるのは 2 パーセント未満です。1990 年の国際不妊・不妊ジャーナルの報告によると、残りの 98 パーセントは、片方の双子が流産して再吸収される「消失双胎」になります。その双子は超音波検査で消えてしまうこともありますが、両親が複数の胎芽を身ごもっていたことに気付かないこともあります。

人々のエピゲノムを分析し、DNAタグを調べることで、その人物に消えた双子がいたかどうかがわかる可能性があり、「多くの調査の道が開かれる」と、この研究には関与していないカリフォルニア州立大学フラートン校の発達心理学者ナンシー・シーガル氏はサイエンスニュースに語った。

一卵性双生児は、二分脊椎、ベックウィズ・ヴィーデマン症候群、さらには左利きなどの症状を経験する可能性が高い。これらの症状を持つ非双子は、実際には知られていない一卵性双生児であったことに起因している可能性があるとシーガル氏は述べた。

ディーキン大学の双子研究者ジェフリー・クレイグ氏はサイエンス誌のインタビューで、エピジェネティックな変化が卵子が二つに分裂することの原因なのか結果なのかを適切に判断するには、研究室で胚や幹細胞を実験し、さまざまな条件下で発達がどのように変化するかを観察する必要があると述べた。しかし今のところ、一卵性双生児の真の原因はまだわかっていない。