女性のオーガズムの目的は何ですか?

人間の性に関する疑問の中で、女性のオーガズムに関するものほど辛辣なものはそうそうないだろう。科学者たちは、女性がオーガズムを感じるようになったのは、男性がオーガズムを感じることの副産物としてである可能性が高いことに同意している。これは、女性が乳首を持つから男性が乳首を持つのと同じである。インディアナ大学の科学哲学者で理論生物学者のエリザベス・ロイドは、2005年の著書『女性のオーガズムのケース：進化科学における偏り』で次のように述べている。 「女性は、男性のオーガズムと射精という精子の輸送システムに対する男性への強力で継続的な選択圧のおかげで、オーガズムに必要な勃起と神経組織を獲得した。」しかし、私たち女性がなぜ今でもオーガズムを感じるのかについては、激しく議論されている。

男性のオーガズムは、男性が精子を撒き散らすために存在していると広く信じられています。表面上は、女性がオーガズムに達するのも同じ理由、つまりセックスをして赤ちゃんを産むためにだと簡単に言えます。しかし実際には、男性のオーガズムに比べると、女性のオーガズムは達成するのが非常に困難です。女性個人の中でもかなりばらつきがあり、10%の女性はオーガズムをまったく感じません。また、男性のオーガズムとは異なり、女性のオーガズムは妊娠の前提条件ではありません。

では、そもそもなぜ女性はオーガズムを感じるのでしょうか? この疑問については、2 つの対立するグループがあります。最初のグループは、オーガズムには 3 つのカテゴリ (ペアの絆、配偶者の選択、生殖能力の向上) のいずれかの適応機能があると主張しています。これらを詳しく説明します。ペアの絆理論では、女性のオーガズムはパートナーを結び付け、子孫のために 2 人の親を確保すると示唆しています。一方、配偶者の選択理論では、女性はオーガズムを「質の高い」パートナーを見極める一種のリトマス試験として利用しているとしています。一方、生殖能力の向上理論では、女性のオーガズム中の子宮収縮が子宮に精子を「吸い上げる」のに役立つと提唱しています。

一方、副産物派は、女性のオーガズムは今日に至るまで男性のオーガズムの偶発的な副産物であり、進化による適応ではないと主張している。「オーガズムを少しでも感じた女性、あるいはより早く感じた女性が、より多くの、あるいはより優れた子孫を産むという関係は、文書化されていない」とロイドは言う。

今月、女性のオーガズムの副産物理論を否定するような双子や兄弟姉妹に関する新たな研究が『動物行動学』誌に掲載され、両陣営の分裂は深まった。オーストラリアのクイーンズランド大学の研究者ブレンダン・ジーチュ氏とフィンランドのアボ・アケデミ大学のペッカ・サンティラ氏は、フィンランドの女性と男性の双子および兄弟姉妹1万人に「オーガズムを感じやすいか」（私の言葉ではなく、彼らの言葉）について報告するよう依頼した。彼らは、女性と男性の双子のオーガズム機能の類似点を探した。女性のオーガズムの副産物理論が真実であれば、この類似点が存在するはずだと彼らは言う。女性と男性のオーガズムには本質的な違いがあるため、女性はセックス中にオーガズムに達する頻度と、それを達成するのがどのくらい難しいかを報告するよう依頼され、男性は行為中にオーガズムに達するまでどのくらい時間がかかったか、射精が早すぎるまたは遅すぎると感じる頻度を尋ねられた。

ジーチとサンティラは、同性の一卵性双生児の間では強いオーガズム能力の相関関係を発見し、同性の二卵性双生児と兄弟の間では弱いながらも有意な類似性を発見した。しかし、異性の双生児の間ではオーガズム機能の相関関係は発見されなかった。「男性と女性のオーガズム機能は遺伝子の影響を受けるが、オーガズム機能には異性間の相関関係がないことがわかった。女性のオーガズム能力は兄弟のオーガズム能力と相関しない」とジーチは説明する。「したがって、男性のオーガズムの選択が女性のオーガズムに転移する経路はなく、その場合、副産物理論は機能しない」。

ジーチ氏は、女性のオーガズムの進化的機能について特にお気に入りの理論はないが、強いて推測するなら、オーガズムは女性にセックスをすることで余分な報酬を与え、その結果性交の頻度が上がり、結果として生殖能力が高まると答えるだろう。（ただし、ロイド氏が指摘するように、これを証明する証拠はまだない。）ジーチ氏は続ける。「しかし、別の論文で、女性のオーガズムの頻度と性欲の間には非常に弱い関係しかないことを示しました。したがって、女性のオーガズムに対する選択圧はおそらく弱いでしょう。これは、多くの女性がセックス中にオーガズムをほとんど、またはまったく感じない理由を説明できるかもしれません。」

ロイド氏と副産物理論の他の支持者たちは、女性のオーガズムに弱い選択圧が作用している可能性はあるが、人類の進化の長い年月にわたってそれを維持するには不十分だという点で一致している。むしろ、女性のオーガズムが人類に生殖上の利益をもたらすとすれば、それは幸運な偶然によるものだ。驚くことではないが、ロイド氏は最近の研究に多くの不満を抱いている。女性と男性の異なるオーガズム特性を比較することは、リンゴとオレンジを比較する典型的な例だと彼女は言う。

エモリー大学の行動神経内分泌学者でロイドと頻繁に共同研究しているキム・ウォーレンは、次のように説明しています。「男性と女性の身長を比較したいとします。女性では頭のてっぺんから足の裏までの長さを測り、男性では立ち上がる速さを測ります。一卵性双生児では各測定値に相関が見られ、異性双生児では相関が見られなかったとしても驚くでしょうか。このような結果は予想通りで、まったく驚くことではありません。ジーチとサンティラは、身長の代わりにオーガズムを使ってこの実験に相当することを行なったことがあります。」

ウォーレン氏はまた、以前の研究で、強い淘汰圧下にある形質はほとんど変動しないのに対し、弱い淘汰圧下にある形質は変動が大きくなる傾向があることが示されていると指摘する。人間のオーガズムに関して言えば、男性はセックス中にほぼ常にオーガズムに達すると報告しているのに対し、女性は性交中にオーガズムに達する能力が大きく異なることから、このことが裏付けられる。（生殖に必要なペニスと膣のサイズはほとんど変動しないため、強い淘汰圧下にあることを示唆しているとロイド氏は言う。一方、クリトリスの長さは非常に変動が激しい。）ウォーレン氏は、ジーチ氏とサンティラ氏は「男性と女性のオーガズムは淘汰圧の度合いが異なるという証拠が非常に強力であり、まさに彼らが反証しようとしていた点であるため、リンゴとオレンジを比較することを選んだ」と断言する。やれやれ。

ジーチとサンティラは、論文でもジーチが私に送った電子メールでも、自分たちの研究の限界を認めている。明らかに、さらなる研究が必要だ。「女性のオーガズムの機能（もしあるとすれば）を解明するには、おそらく非常に大規模な遺伝学的に有益なサンプル、生殖データ、性行動、オーガズムの頻度、関係する条件やパートナーに関する詳細な情報が必要になるでしょう」とジーチは言う。「計画はありますが、議論が決着するのはおそらくまだしばらく先になるでしょう」

この時点で、あなたも私と同じようにイライラしているのなら、女性のオーガズムについて私たちが何を知っているのか疑問に思っているかもしれません。実は、セックス中に女性のオーガズムがほとんどない理由が解明に近づいています。今年 1 月にHormones and Behavior誌オンライン版に発表された論文で、ロイド氏とウォーレン氏は、クリトリスが尿道から遠いほど、女性が性交で定期的にオーガズムに達する可能性が低いことを発見しました。ロイド氏は、これが将来の実験でも証明されれば、セックス中に女性がオーガズムに達する能力は、子宮内で男性ホルモンにさらされることによって変化する可能性のある解剖学的特徴に依存していることが立証されるだろうと述べています。「そのような特徴はおそらく選択を受けている可能性がありますが、これは調査する必要があります。今のところ、選択圧は現れていないようです。」

ジェニファー・アバシはブルックリン在住の科学・健康ライター兼編集者です。彼女は『X-ファイル』を全エピソード見ています。セックスの科学について質問がありますか? [email protected] までジェンにメールしてください。