紙コップは依然としてプラスチックを使用しており、地球にとって問題となっている

使い捨てプラスチックストローの使用を減らすために導入された紙ストローと同様に、紙コップも環境に問題を引き起こす可能性があります。Environmental Pollution誌の 8 月号に掲載された研究によると、多くの紙コップは薄いプラスチックのコーティングで覆われています。この層は液体が紙に染み込むのを防ぎますが、有毒物質を放出する可能性があります。

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この研究では、スウェーデンのヨーテボリ大学の研究チームが、さまざまな素材で作られた使い捨てカップがチョウバエの幼虫に与える影響をテストしました。紙とプラスチックのカップを温水または堆積物に入れ、最大 4 週間浸出させました。その後、幼虫は紙とプラスチックのカップで汚染された水または堆積物を入れた水槽で飼育されました。

汚染源に関係なく、堆積物の中では幼虫の成長は少なくなっていました。両方のカップからの汚染された水への曝露は、幼虫の発育を妨げているようでした。

「マグカップはすべて蚊の幼虫の成長に悪影響を及ぼした」と研究共著者で生態毒物学者、魚類生物学者のベサニー・カーニー・アルムロス氏は声明で述べた。

紙は水にも油にも耐性がないため、食品や液体の包装に使われる紙は、中身から紙とユーザーを守るトップコートで処理する必要があります。プラスチックフィルムは、ポリ乳酸 (PLA) と呼ばれるバイオプラスチックの一種で作られることが多いです。バイオプラスチックは、より頻繁に使用される化石燃料ではなく、再生可能な資源から生産されます。PLA は、トウモロコシ、キャッサバ、サトウキビから生産されるのが一般的で、生分解性があるとよく考えられていますが、この研究では、それでも有毒である可能性があることを示しています。

「バイオプラスチックは、環境、水中に流れ込んだ場合、効果的に分解されません。プラスチックが自然界に残り、その結果生じたマイクロプラスチックが他のプラスチックと同様に動物や人間に摂取されるリスクがあるかもしれません。バイオプラスチックには、従来のプラスチックと同程度の化学物質が含まれています」とカーニー・アルムロス氏は言う。

プラスチックに含まれる化学物質の中には毒性があることがわかっているものもあるが、まだわかっていないものもある。研究チームによると、紙は他の素材に比べて健康被害の可能性があるが、社会がプラスチックから離れ、食品との接触を通じてプラスチックに含まれる化学物質にさらされるようになるにつれて、健康被害はより一般的になっているという。研究チームは、どの物質が紙コップから浸出して水に流れ込み、幼虫にダメージを与えたのかを調べるための化学分析は行わなかったが、さまざまな化学物質の混合物ではないかと推測している。

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再利用可能なプラスチックカップの二酸化炭素排出量を正確に把握するのは難しく、科学者たちは、使い捨てのカップに比べて化学物質の浸出が少ないかどうかはわかっていません。一部の推定によると、再利用可能なカップは、使い捨てカップと比較して、温室効果ガスの排出を相殺するためには20～100回使用する必要があるとされています。これは、これらの人気のある選択肢を耐久性のあるものにするために大量のエネルギーが必要であり、清潔に保つためにお湯が必要であるためです。しかし、これらの再利用可能な選択肢はより長持ちし、使い捨てカップの影響を相殺する可能性がより高くなります。

「第二次世界大戦後に使い捨て製品が市場に登場したとき、人々に製品を捨てることを教える大規模なキャンペーンが実施されましたが、それは私たちにとって不自然なことでした。今、私たちは使い捨てライフスタイルから脱却する必要があります。テイクアウトコーヒーを購入するときは、自分のマグカップを持参したほうがよいでしょう。または、ぜひ数分かけて座って、磁器のマグカップでコーヒーを飲んでください」とカーニー・アルムロス氏は語った。

現在、国連はプラスチックの拡散を阻止するための拘束力のある合意を交渉中です。カーニー・アルムロスは、この交渉に最新の科学的証拠を提供している「効果的なプラスチック条約のための科学者連合 (SCEPT)」と呼ばれる科学者会議のメンバーです。SCEPT は、不要で問題のあるプラスチックを迅速に段階的に廃止すること、および、悪い製品を別の悪い製品に置き換えるという過ちを繰り返さないよう、さらに注意を払うことを呼びかけています。

「私たちSCEPTは、プラスチック業界に透明性要件を要求し、製薬業界と同様に、すべての製品にどのような化学物質が含まれているかを明確に報告するよう求めています」とカーニー・アルムロス氏は述べた。「しかし、私たちの活動の主な目的は、プラスチックの生産を最小限に抑えることです。」