ポンペイの骸骨2体、巨大災害での死の新たな物語を明らかに

紀元79年のベスビオ火山の大噴火だけでは十分ではなかったかのように、一連の激しい地震もポンペイの街を破壊し、多くの住民を死に至らしめた。科学者たちは現在、この2つの自然災害がいかにして大きな影響を与えたかを理解し始めている。国立地質学火山学研究所（INGV）とポンペイ考古学公園による新たな研究で、これらの地震が噴火の致命的な危険性を高めた可能性があることが判明した。

この研究は、火山噴火の前と前後に発生した同時発生地震を詳細に記述するという複雑な課題に取り組んだ最初の研究の 1 つです。火山と地震の影響は同時に、または 1 つが直後に発生することが多いため、これは困難です。爆発的な火山の影響が地震の影響を覆い隠す場合があり、その逆もあります。この研究結果は、7 月 18 日にFrontiers in Earth Science誌に掲載された研究で説明されています。

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「こうした複雑さはジグソーパズルのようなもので、全体像を解明するにはすべてのピースをはめ合わせる必要がある」と研究の共著者でINGVの火山学者ドメニコ・スパリチェ氏は声明で述べた。「噴火中の地震活動がポンペイの破壊に大きな役割を果たし、避けられない死に直面したポンペイの人々の決断に影響を与えた可能性があることを証明した」

ここで起こっている因果関係をよりしっかりと理解することが、何年も前の噴火と地震がポンペイの建物と人間にどのような影響を与えたかを再構築する鍵となる。

「数日間、地震がありました」

古代ローマの作家、小プリニウスは、火山が噴火したときの地面の激しい揺れを、2通の手紙に記録している。2通目の手紙では、「数日間地震があったが、カンパニアではよくあることなので、特に心配はしていなかった。しかし、その夜は揺れが激しかったので、すべてが揺れてひっくり返ったように感じた。母が急いで私の部屋に来て、私たちは海に面した前庭に一緒に座った」と書いている。

プリニウスと同様に、ポンペイの住民の多くは、紀元79年8月24日の正午ごろに噴火が始まったとき、ただ日常生活を送っていました。約18時間にわたって、小さな岩や灰の粒子が街に降り注ぎました。瓦礫から逃れるために避難した多くの人々は、自分たちは安全だと信じていました。しかし、地面が揺れ始めるまではそうでした。

「避難所から逃げなかった人々は、すでに過重になっていた建物が地震で崩壊し、圧倒された可能性がある。これが私たちが救出した2人の運命だ」と、研究の共著者でポンペイ遺跡公園応用研究室の所長を務める人類学者のヴァレリア・アモレッティ氏は声明で述べた。

骨格の手がかり

ポンペイの「カサ・デイ・ピットーリ・アル・ラヴォーロ」（「作業中の画家たちの家」と訳される）を発掘していたとき、チームは倒壊した建物に何かおかしい点があることに気づいた。

「ポンペイに関する火山学文献に記載されている火山現象の影響とは矛盾する特異な特徴を発見した。別の説明が必要だった」と研究共著者でINGVの火山学者マウロ・ディ・ヴィート氏は声明で述べた。

重度の骨折と外傷を負った 2 体の骸骨が発見されました。両骸骨とも、およそ 50 歳の男性の遺体でした。位置から判断すると、人物 1 と指定された骸骨は、大きな壁が崩れた際に突然押しつぶされたと考えられます。壁が重度の身体的外傷を引き起こし、即死した可能性が高いです。

しかし、2 番目の人物は危険に気付いていて、身を守ろうとした可能性があります。チームは、かすかに火山堆積物の痕跡が残る丸い木製の物体を発見しました。これは盾として使用された可能性があります。

研究チームによると、これらの人々が極度の熱や火山灰の吸入で死亡したのではないことを示す手がかりがいくつかあるという。その手がかりには、遺体が軽石の火山礫の下ではなく上に置かれていることなどがある。これは、2人が噴火の第一段階を生き延びたことを示唆している。2人は最終的に、噴火が一時的に止まり、火砕流（爆発的な噴火の際に地面に沿って移動する火山灰、ガス、および瓦礫の熱い雪崩）が到達する前に、崩れ落ちる岩壁に飲み込まれた。

破滅の運命

ポンペイの発掘調査は300年近くも続いており、科学者らは、犠牲者の多くが一時的な避難さえできなかった証拠を発見している。火山灰堆積物から発見された遺体数体から、絶望的な状況にもかかわらず、何人かが外に逃げた可能性があることがわかる。現在、火山活動や地震被害で何人が亡くなったのか、信頼できる推定はない。

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「ポンペイの破壊に関する新たな知見は、2000年前にここに住んでいた人々の体験に非常に近いものとなる」とポンペイ考古学公園のガブリエル・ツクトリーゲル所長は声明で述べた。「彼らの選択と、私たちの研究の焦点であり続ける出来事の力学は、都市の存在の最後の数時間に生死を決定づけた。」