科学者が「火星のクモ」を地球に持ち込んだ方法

20 年以上前に初めて発見された「火星のクモ」は、奇妙な 8 本足のエイリアンではありません。この用語は、赤い惑星の表面に刻まれた劇的なフラクタル輪郭を指し、暗い谷がクモの脚のように放射状に広がっています。現在、科学者は地球上で、これらのユニークな火星の特徴の実際の原因が何であるかを実証しました。それは、南極の二酸化炭素を多く含む氷の昇華 (または固体から気体への直接的な変化) です。

Scientific Reportsに掲載された新しい論文では、アイルランドと英国の科学者らが、火星の大気条件を再現する火星シミュレーションチャンバーで火星クモのミニチュア版を再現した。研究チームは固体二酸化炭素、つまりドライアイスに穴を開け、火星の極地氷冠の自然の噴出孔構造をシミュレートした。次に、火星の地形をシミュレートした堆積物の上にドライアイスを置いた。固体氷が堆積物に触れると、その一部が直ちにガスに変わり始めた。

科学者たちが後にこれらのドライアイスの塊を調べたところ、逃げ出した二酸化炭素が氷を通り抜けた場所に、同じ蜘蛛の巣状の細い亀裂が形成されていたことがわかった。

「現在、火星の表面が季節によってどのように変化しているかについて、より深く理解し始めており、非常に興奮しています」と、惑星科学者で論文の筆頭著者であるローレン・マケオン氏は声明で述べた。

新世紀の幕開け、クモが初めて観察されてから間もなく、惑星科学者ヒュー・キーファーは、これらの暗い火星のクモは氷を突き抜けるガスの通路であり、氷が透明であるため影として見えるのだと仮説を立てた。キーファーは、クモの「脚」には、火星の春の太陽に温められて直接ガスになった二酸化炭素の流れがある可能性が高いと付け加えた。

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クモは春になると、火星の南極付近の「謎の地」と呼ばれる地域に頻繁に現れる。「キーファーの仮説は10年以上にわたって広く受け入れられてきたが、これまでは純粋に理論的な文脈で考えられてきた」とマケオン氏は声明で付け加えた。

現時点では、これが火星の氷冠で実際に起こっていることだと断言することはできないが、この実験は、キーファーの理論が実際にこれらのクモのような構造を生み出す可能性があることを実証した初めての実験である。そして、これは、天候と気候が赤い惑星の地形にどのような影響を与えるかを理解するための大きな一歩である。