科学者が恐竜の鼻を持つ鶏を作った

鳥には、フラミンゴの曲がった鼻先から、繊細で恐ろしいフクロウのくちばし、恐竜のような鶏の丸い鼻先まで、驚くほど多様なくちばしがあります。

恐竜鶏について聞いたことがなくても心配はいりません。これはつい最近、エール大学の科学者によって作られたものです。本日、 Evolution誌に発表された研究で、研究者らは鶏の胚を操作して、ヴェロキラプトルの鼻先を持つように成長させました。

しかし、現実世界のジュラシック・パークを再現することは、まったく目的ではないと研究者らは言う。

「ここでの私たちの目標は、重要な進化的変遷の分子的基盤を理解することであり、単に『恐竜鶏』を作り出すことではなかった」と筆頭著者のバート・アンジャン・ブラー氏は声明で述べ、それによって恐竜鶏のイメージがあなたの脳に永久に刻み込まれることを確実にした。

恐竜の鼻先は丸く、骨の構造が異なっていたが、それが現代のくちばしにどう変化したかをより深く理解するため、ブラー氏とその同僚はくちばしを持つ恐竜の化石と現代の鳥類の骨を調べた。彼らは、鳥類には哺乳類や爬虫類には見られない特定の遺伝子発現パターンがあることを突き止めた。その特定の遺伝子発現がくちばしの形状を制御していたのだ。

科学者たちは、胚に鳥のくちばしを作るよう指示する遺伝的シグナルを止める阻害剤を導入することで、ニワトリの胚に、その祖先である恐竜に似た鼻先と口蓋を成長させることに成功した。

ブルックリンの鶏小屋で恐竜のニワトリをつつき合わせる計画はないが、研究者らはこの方法が他の進化的変化を特定するために使用できると示唆している。