ラスベガスの衛星画像は、都市ヒートアイランドがいかに極端になるかを示している

米国南西部の夏はすでに焼けつくような暑さになっている。6月9日以来、ネバダ州ラスベガスはヒートドーム、つまり地表近くの空気を過熱する大気圧鍋のような状態に陥っている。記録破りの暑さがこの地域を襲い、気温は常に3桁にまで上昇している。2022年6月10日、ラスベガスは1日の最高気温記録109度を記録した。あまりの暑さに宇宙のセンサーが熱を感知した。

NASA の宇宙ステーションにあるエコシステム宇宙搭載熱放射計実験 (Ecostress) は、ラスベガスとその周辺地域の地表温度の地図を作成しました。熱がピークに達した午後 5 時 23 分に記録されたこの地図は、市の中心部から赤から黄色に放射状に広がっている様子を示しています。

[関連: 「ヒートドーム」が記録破りの気温で米国を襲っている。 ]

この地図は、都市における猛暑の危険性を増幅させる「ヒートアイランド現象」を如実に表している。人間の活動、車両、建物、道路はすべて、開発が進んでおらず、植物が生い茂っている場所よりも多くの熱を吸収し（そして冷えるのに時間がかかる）。

「砂漠にあり、そもそも樹冠の被覆率が低いラスベガスのような場所でも、木が少ない場所の方が暑いことがわかります」と、2021年にアメリカの都市の樹冠と熱に対する脆弱性に関する調査を行ったアメリカン・フォレストのデータおよびマッピング担当副社長、クリス・デイビッド氏は言う。

以下の American Forests のツールで、ラスベガスの樹木被覆、ヒートアイランド、および「樹木の価値」に関するデータを調べてください。

エコストレス プロジェクトは、温暖化による植物の水分損失を監視するために設立されましたが、熱波の街頭レベルの観測も提供しています。国際宇宙ステーションに搭載された機器は、通常地表の方が高温であるため、特に気温よりも地表温度をターゲットにしています。これは、地図の濃い赤色のグリッド パターンに反映されており、路面温度は 122 度を超える灼熱の温度になっています。

「これは基本的にラスベガスの街路地図です」とデイビッド氏は言う。アスファルトは太陽放射を最大 95 パーセント吸収するため、人が歩いたり生活したりする地上レベルでは余分な熱を放出することになる、と同氏は説明する。「人が屋外にいる場合、日陰があることは非常に重要です。」

米国の他の地域も猛暑に見舞われている。米国気象庁によると、猛暑警報や猛暑注意報は南西部からフロリダ州、ミシガン州北部まで9500万人以上の人々に影響を与えている。 ワシントンポスト紙。 「突発的な洪水や雷雨、ハリケーンが来るときは、自分たちで身を守らなければならないことは誰もが知っている」と、ラスベガスの砂漠研究所の環境科学研究助教授、エリック・バンダラ氏はワシントンポスト紙に語った。「しかし、猛暑についてはそうではない。おそらく、私たちが直面するリスクの中で最も考慮されていないものの一つだ」

気候変動により熱波がより頻繁に、より激しくなるにつれて、熱中症や死亡事故がますます懸念されるようになり、特に低所得者層や少数民族のコミュニティを苦しめています。有色人種はヒートアイランド現象のある暑い都市（主に白人の高所得者層のコミュニティよりも華氏20度も暑いこともあります）に住む可能性が高く、そのため暑さがもたらす問題に悩まされています。

「これは、米国におけるレッドライン政策の歴史の一部です。つまり、貧困層や有色人種を、高速道路のすぐそばの、空気の質が悪く、不浸透性表面のレベルが高く、気温が高い地域に閉じ込めるのです」とデイビッド氏は言う。

昨年、同様の熱波がワシントン州、オレゴン州、ブリティッシュコロンビア州に広がり、気温が華氏110度近くまで上昇して数百人が死亡した。この熱波の間、ポートランドでの死者はアスファルトが多く樹木が少ない地域に集中していた。「これは、樹木が本当に生死を分けるインフラになり得ることを証明している」とデビッド氏は言う。