マートル・ザ・タートル、95歳にして「元気」

今週、95歳まで生きるとみられるアオウミガメの健康診断で問題なしと診断された。ボストンのニューイングランド水族館で50年以上飼育されている老齢のアオウミガメ、マートルは、平均寿命の上限に達しているにもかかわらず、衰える気配を見せていない。

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カメやリクガメは長寿でよく知られています。種類によって、25年から200年まで生きます。2023年12月、ジョナサンという名のカメが191歳の誕生日を迎え、現在知られているカメの中で最高齢です。ギネス世界記録によると、それ以前の最高齢のカメは、トゥイ・マリラという名のホウシャガメでした。イギリスの探検家ジェームズ・クック船長は、1777年頃にトゥイ・マリラをトンガ王室に贈りました。トゥイ・マリラは1965年に推定188歳で亡くなりました。

マートルは、ジョナサンとトゥイ・マリラが設定した基準を満たすにはまだ遠い道のりなので、今回のような身体検査は、獣医師がマートルの健康を保つのに役立つでしょう。半年に一度の爬虫類検査を行うために、獣医師はまず、マートルを水中の箱に入れ、水族館の巨大海洋水槽にあるマートルの体重 500 ポンド以上を引き上げなければなりませんでした。水槽からマートルが安全に取り出された後、訓練を受けた獣医師、獣医技術者、アクアリストのチームが採血し、マートルのひれをチェックし、口、鼻、目がすべて正常に機能していることを確認しました。その後、マートルは超音波検査を受け、体重計に乗った後、水槽に戻されました。

これらはすべて水族館が開館している間に行われたもので、見学者は獣医たちはマートルの強力な顎から安全を守る訓練を受けた専門家であると安心した。マートルの鋸歯状の歯は草や小さな硬い殻の生物を噛み砕くのに十分な強さがあると思われる。

海洋水槽の管理者マイク・オニール氏によると、マートルは高齢にもかかわらず「健康状態は良好」だという。マートルは95歳まで生きると考えられており、これはこの種の寿命の上限をわずかに超えることになる。

「マートルが今後何年もここにいてくれると信じる理由は十分あります」とオニール氏はAP 通信に語った。「彼女は象徴的な存在です。私たちが目にする本当に特別なことの一つは、親が子供たちと一緒に『これがマートルよ。私が子供の頃からここにいたのよ』と言うことです。彼女は何世代にもわたる影響力を持っており、それは本当に特別なことです。」

1970年にマサチューセッツ州プロビンスタウンの水族館からマートルに初めてやって来て以来、マートルは約5000万人の来場者を訪れた。ニューイングランド水族館によると、マートルはその間に人間にかなり慣れ、甲羅を掻いてもらうのを楽しみ、1日に最大6.5ポンドの餌を食べる。現在、マートルは水槽の仲間であるカロライナとリトリートとスペースを共有している。この2匹のアカウミガメはマートルの年齢と体格の約半分である。オニール氏によると、アカウミガメも健康診断を受けており、元気だという。

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ウミガメの中で 2 番目に大きい種であるアオウミガメは、世界中の熱帯および亜熱帯の海に生息しています。米国には、アオウミガメ、タイマイ、ケンプヒメウミガメ、オサガメ、アカウミガメ、ヒメウミガメの 6 種類の在来ウミガメが生息しています。これらのウミガメは主に藻類や海草を食べます。

米国のウミガメ6種すべてが絶滅危惧種保護法で保護されており、国際自然保護連合ではアオウミガメを絶滅危惧種に指定し、個体数が減少している。米国海洋大気庁（NOAA）は、ウミガメをよりよく保護するための小さなステップとして、海洋ゴミを減らすこと、海を汚染することの多い風船を飛ばさないこと、ウミガメの巣をそのままにしておくこと、夜間にこれらの場所を暗くしておくことを推奨している。