アメリカはなぜメートル法を採用しないのでしょうか?

ほとんどの国がメートル法（科学で広く使われている小数点単位）を使用しているのに対し、米国は依然としてポンド、インチ、フィートに固執している。これを変更しようとするいくつかの著名な試みにもかかわらず、米国人は変換を拒否している。

トーマス・ジェファーソンは 1789 年に初めて、国家を 10 進法に移行させようとしました。しかし、科学者の支援がなかったため、彼のアイデアは失敗に終わりました。それから 1 世紀以上後の 1906 年、電話の発明家アレクサンダー・グラハム・ベルは議会で、「現在の度量衡の使用にどれだけの不必要な労力がかかっているかを適切に理解している人はほとんどいません」と述べました。

強い言葉だが、それでも変化はない。

1968 年、議会が 3 年間の調査を承認し、最終的にメートル法への切り替えを推奨し、そこへ至るまでの 10 年間の計画を策定したとき、状況は明るいように見えました。しかし、議会は切り替えを義務化しませんでした。その代わりに、大政府とグローバリゼーションに反対し、切り替えは支配権の譲渡であるとみなした企業経営者や人々が、人々の心をつかむ戦いに勝利しました。当時のギャラップ社の世論調査では、アメリカ人の 45 パーセントが切り替えに反対していることが示されました。

切り替えによるメリットはわずかですが、コストは莫大です。

今日でも、メートル法の問題はこれまでと同じです。切り替えによるメリットはごくわずかですが、コストは莫大です。メーカーはパッケージの値を変換する必要があります。毎日、人々は巻尺を交換し、メートル法のレンチに切り替え、外の気温が 20 度であることを意味することを理解するのに時間を浪費しなければなりません。

メートル法ファンですら、面倒なことに気づいている。「教養のある人なら誰でもそうであるように、私はメートル法に移行するのが当然だと考えていました」と、1世紀前にメートル法への移行を推進するために設立された米国メートル法協会の会長、ドナルド・ヒルガー氏は言う。「今、それを見て思うのは、『一体私個人はこれで何が得られるのだろう？ イライラしそうだ』ということです」

それでも、メートル法への移行はすでに始まっている。私たちは炭酸飲料をリットル単位で買い、自動車部品をミリメートル単位で加工し、薬をミリグラム単位で計量している。「それは起こるだろう」とヒルガー氏は言う。「しかし、現在のペースでは、まだしばらく時間がかかるだろう」

当然ながら、それはインチ単位のゲームとなるだろう。

熱い質問がありますか? [email protected] までメールでお問い合わせください。

この記事はもともと、Popular Science 2016 年 5 月/6 月号に掲載されました。