たった1回の徹夜で遺伝子が変わる、おそらく今後何年にもわたって影響が出る

就寝時間を守らなければならない新たな理由があります。夜更かしは、さまざまな健康被害に加え、肥満や糖尿病につながる可能性があるのです。

睡眠不足や睡眠不足の悪影響は数え切れないほどの研究で明らかになっているが、スウェーデンの研究チームによる新たな研究では、たった一晩でも睡眠をとらないと遺伝子に長期的な影響が出る可能性があることが示唆されている。

この研究では、筋肉と脂肪組織に存在する特定の「時計」遺伝子（体内の概日リズムの構成要素で、体内のマスター時計を同期させる小さな時計のような働きをする）を指摘し、睡眠不足が代謝を狂わせ、肥満や糖尿病のリスク増加につながる可能性があることを示唆している。

「この研究の協力者の一人が、十分なレベルの運動をすると筋肉にこうした遺伝子変化を誘発できるという研究結果を当時発表していたため、こうした素早い遺伝子変化を誘発できるのではないかと考えたのです」と、スウェーデンのウプサラ大学の神経科学者でこの研究の筆頭著者であるジョナサン・セデルナエス氏は言う。「そこで、睡眠不足という別の種類のストレス要因、しかもマイナス要因が、こうした変化を引き起こすかどうかを調べたかったのです」

時計遺伝子は、多くの代謝プロセスのオンオフ機能を調整し、時間通りにこの仕事を実行するため、組織の働きを制御するのに不可欠であるとセデルネーズ氏は言う。一部のプロセスは、食事をしている日中にオンになり、一部は、断食して体が自己修復している夜間にオンになる。シフト勤務者の典型的なシナリオである夜通し起きていると、体内の概日リズムが乱れる、いわゆる概日リズムのずれを引き起こすことになる。

この研究は、遺伝子時計の調節に焦点を当て、不整合も起こるかどうかを調べました。セデルネーズ氏は、若く、活動的で体格も似たような男性グループを調査しました。研究の前に、彼らは彼らが通常の活動パターン、つまり規則正しい睡眠習慣と食事摂取をしていることを確認しました。

2 晩にわたる研究で、研究者らは、睡眠不足の夜を始める前に、参加者に新しい環境に慣れる時間を 1 晩与えました。2 日目の夜、参加者を 2 つのグループにランダムに分け、1 つのグループは一晩中起き、もう 1 つのグループは対照群として通常の睡眠をとりました。毎晩後、研究者らは血液サンプルと腹部の脂肪組織サンプルを採取しました。その結果、睡眠不足の被験者の代謝遺伝子に極端な変化が見られ、具体的には耐糖能障害が見られました。「睡眠不足の 1 晩でこれらすべてが起こったというのは、とても興味深いことです」とセデルネーズ氏は言います。

これは、余分な収入を得るために時々夜勤をするシフト勤務者や、時々夜勤の交代勤務をする時間給労働者のような人々にとっては悪いニュースだ。

さらに、研究の参加者は一晩中絶食していたが、被験者がシフト勤務中にほとんどの人がするように食事を続けていたとしたら、問題はさらに悪化していたかもしれないとセデルネーズ氏は考えている。ラットの研究では、通常の食事時間外に食事を与えられたラットは、通常のスケジュールで食事を与えられたラットよりも重篤な合併症を患ったことがわかった。「動物実験による大量の文献では、シフト勤務者によくあるように、間違った時間に食事をすると、さらなる影響が出ると示唆している」とセデルネーズ氏は言う。

彼によると、光もメラトニンの存在と同様に概日リズムを変化させることが知られている。これは研究の焦点では​​ないが、スクリーンや蛍光灯などが睡眠不足の人々に悪影響を与えることは間違いなく明らかだ。実際、それが研究グループの次の目標だ。つまり、光や食事の影響を含む複数の要因を研究し続け、たとえ一晩の睡眠不足でも概日リズムが変化すると体に何が起こるのか、全体像をつかみ始めることだ。

また、セデルネース氏は、悪影響はすぐに現れるが、元に戻るのはそれほど早くないかもしれないという前例もあると述べている。「確かに、悪影響はすぐに現れるが、元に戻るのはそれほど早くないという可能性はある」。セデルネース氏は、交代勤務やその他の睡眠不足の習慣が、人のゲノムを分析することでわかるような永続的な影響をもたらすかどうかを調べる予定だ。言い換えれば、大学時代の徹夜や安い深夜便によるダメージはすでに生じている可能性がある。少なくとも、セデルネース氏と同僚たちはそう仮説している。

「そのことにはヒントがあります」と彼は言う。「たとえ過去であってもシフト勤務をしたことがある人を見ると、睡眠不足につながる慢性的な曝露リスクがあることがわかります。」

だから今夜は時間通りにノートパソコンを閉じてください。そうしないと、今後何年も後悔することになるかもしれません。