V-2はナチスの兵器だったのか？

「ナチス V-2」というフレーズはよく使われますが、それはおそらく第二次世界大戦の終わりごろにドイツがヨーロッパの都市に向けて発射したロケットを最も簡単に表現した言葉だからでしょう。しかし、これは少し誤った呼び方です。簡単に答えると、いいえ、V-2 は厳密に言えばナチスの兵器ではありませんでした。長い答えはもっと複雑で、はるかに興味深いものです。

VfRが根を下ろす

1927 年 6 月 5 日、マックス ヴァリエはブレスラウの酒場の奥の客間で、ロケット愛好家の仲間たちと会いました。宇宙飛行に魅了されたこのグループは、その日の午後に Verein für Raumschiffahrt (宇宙旅行協会) を設立しました。彼らの目標は、モットー「宇宙船の製作に協力しよう!」に雄弁にまとめられています。

1930 年秋、VfR のメンバーであるルドルフ・ネーベルが、ベルリン北部郊外のライニッケンドルフの悪路沿いにある、金網で囲まれた 2 平方マイルの空き地をグループに住居として提供した。第一次世界大戦以降使われていない元弾薬集積所だったこの場所は、ロケットのテストには絶好の場所だった。9 月 27 日、ネーベルは正面にその場所を「ベルリンのロケット発射場」と名付ける看板を立て、ロケットマンたちもすぐに後に続いた。彼らは質素な居住区に移り、液体燃料ロケットの開発に着手し、最初の 1 年間で 87 基のロケットを打ち上げ、270 回の静的発射テストを行った。しかし、資金の調達は困難だった。グループは、公のデモで集めた寄付に頼らざるを得なかった。

帝国のためのロケット

最終的に、これらのデモンストレーションの知らせがドイツ軍に届きました。1932 年の春、3 人の私服軍人がラーケテンフュルクプラッツに到着しました。陸軍の弾道および弾薬担当部長カール ベッカー大佐、弾薬の専門家リッター フォン ホルスティグ少佐、および陸軍の火薬ロケット開発プログラム責任者ヴァルター ドルンベルガー大尉です。彼らは、ミラーク 1 とミラーク 2 という 2 つの単純なロケットの飛行を見るためにそこにいました。ミラーク 1 は、弾丸の形をしたカバーの後ろの円筒形の胴体内に銅製のロケット エンジンがあり、後部からガイド棒として突き出ているアルミニウムのチューブがある単純なものでした。ミラーク 2 は、より大きく、より洗練されたバージョンでした。しかし、その日はどちらのロケットも発射されず、VfR には裕福な後援者がいませんでした。

しかし、一人の男が好印象を与えた。グループの中では最年少だったが、ヴェルナー・フォン・ブラウンは抜け目がなく、技術に長け、信じられないほどの決意を持っているとドルンベルガーに印象づけた。若いエンジニアは、資金を確保しようと、VfR の結果をベッカーに直接渡すほどだった。それは、ある程度はうまくいった。フォン・ブラウンに、陸軍の液体ロケット開発の仕事とベルリン大学での博士号というオファーを出した陸軍大佐。ベッカーは、論文の代わりに彼の作業報告書が受け入れられるように手配することができた。アマチュアの世界を後にしたフォン・ブラウンは、ドルンベルガーに正式に雇用され、1932 年 10 月 1 日に軍で働き始めた。VfR の他の数人もすぐにそれに続いた。

Aシリーズ

フォン ブラウンと彼の同僚は、クンマースドルフ ウェストと呼ばれる陸軍の研究施設でドルンベルガーの指導のもと、アグリゲート シリーズのロケットを開発した。A-1 は、ロケットを垂直に立てたときに燃料タンクと酸化剤タンクの下にロケット エンジンを配置する配置を初めて採用した。そのため、直径 1 フィート、高さ 4.6 フィートの巨大な砲弾のように見えた。また、飛行中の安定性を確保するために、機首に 85 ポンドのフライホイールが取り付けられていた。A-2 は、同じだがサイズが大きく、飛行中の安定性を高めるために機体中央にジャイロスコープが取り付けられていた。

1930 年代半ばまでに、チームはシリーズの次の A-3 に取り組んでおり、戦闘対応ロケット A-4 の準備を整えていたが、プログラム全体が財政問題に直面していた。予算超過により空軍が共同協定から離脱し、陸軍だけでは費用を賄えないため、予定されていたペーネミュンデの海岸沿いの施設への移転が危ぶまれた。ドルンベルガーは自分の研究のパトロンを必要としており、1933 年以来政権を握っていたナチ党の指導者アドルフ ヒトラーにふさわしい人物を見つけた。

1939 年 3 月 23 日、ヒトラーはドイツの将来にロケットがどのような役割を果たすかについて話し合うため、クンマースドルフ西に到着しました。総統は消防車の静的テストを見学し、ロケットの断面模型を検査しましたが、結局は感銘を受けませんでした。総統は、軍の兵器に対するナチ党からの支援を一切受けずに去りました。しかし、ナチ政権内の他の派閥は、ロケットだけでなくロケット技術者にも興味を持っていました。ナチ党の背後にいる親衛隊です。

1940 年 5 月 1 日、第二次世界大戦が始まって 6 か月余りが経った頃、SS 大佐のミュラーは SS 長官のハインリヒ ヒムラーに代わってフォン ブラウンと会談しました。ミュラーはフォン ブラウンに SS に入隊するよう命令していました。エンジニアは仕事が忙しいことを理由に丁重に断りました。しかし、ヒムラーを長く引き留めておくことは不可能でした。地位を失い労働収容所に移送される危険を冒すよりも、フォン ブラウンは最終的に申し出を受け入れました。SS とナチ党は、ロケット計画に対する最初の直接的な管理権を獲得したのです。

ヒトラーは注目する

A-4の開発は戦争が激化する中、大した支援もないまま続けられ、ついに連合国がこの兵器の存在を知ることとなった。1943年8月18日の早朝、英国空軍はペーネミュンデへの空襲を部分的に成功させた。連合国はロケット基地を爆撃したが、航法ミスで爆弾の大半は主要目標から数マイル離れた場所に着弾し、主要人員と重要書類は難を逃れた。この空襲はヒトラーをも驚かせ、ロケットを守る新たな手段を講じるよう駆り立てた。ヒトラーはA-4計画をドイツ中央部の地下施設に移すよう命じ、建設には強制収容所の労働者しか使えないと布告した。捕虜は極秘計画の詳細を漏らす可能性が高すぎたからだ。

戦争が連合国に有利に傾くにつれ、総統はロケット計画にますます関心を持つようになった。7 月初旬、総統は東プロイセンの陸軍迎賓館にドルンベルガーとフォン ブラウンを招き、彼らの仕事について議論した。このとき、そのプレゼンテーションはヒトラーを感心させた。ヒトラーは、A-4 が 10 トンもの爆弾を搭載できるかどうか、またペーネミュンデが毎月何発のロケットを製造できるかを知りたかった。ヒトラーはついにこの計画を信じ、A-4 を敵を屈服させて戦争に勝利する秘密兵器とみなした。総統は、ドルンベルガーが長年切望していた最優先の地位を A-4 に与えた。

しかし、ドルンベルガーの支配力は弱まりつつあった。8月20日、ヒトラーはヒムラーを新たな内務大臣に任命し、A-4の生産を地下に移すという新たな取り組みのリーダーにも任命した。ヒムラーはまた、フォン・ブラウンを部下に引き入れる努力を続けたが、フォン・ブラウンはドルンベルガーと軍への忠誠心からその誘いを断り続けたため、逮捕され、短期間投獄された。

ナチスが支配権を握る

1944 年 6 月 6 日、連合軍はノルマンディーに上陸し、ヨーロッパへの最後の侵攻を開始しました。それから 2 か月も経たないうちに、ヒトラーはヒムラーを国内軍の司令官に昇進させました。ドルンベルガーのグループは国内軍に報告していたため、ヒムラーの直属となりました。ヒムラーはハンス カムラーを A-4 プログラムの特別委員に任命しましたが、これはドルンベルガーがこれまで持ったことのないレベルの権限でした。

カムラーは、A-4 を戦闘ミサイルとして配備する権限を持つ最初の人物となり、ヒムラーはプログラム全体を統括する権限を持っていた。ドルンベルガーは、指揮権の交代を、一生をかけてバイオリンを愛情を込めて作った後に木片で弦がこすれるのを見た音楽家が感じるであろう悲痛に例えた。1944 年秋までに、A-4 ロケットはナチスと SS の指揮下に入り、地下キャンプで兵器が製造されたため、フォン ブラウンとドルンベルガーは、SS プログラムに不可欠な存在となり、ロケットの飛行による双方の死者に対して責任を問われる可能性があった。

これは物語の非常に短縮されたバージョンです。この話については、私の著書「Breaking the Chains of Gravity」でさらに詳しく説明しています。この本は現在英国で発売されており、米国/カナダ/オーストラリアでは 1 月 12 日に発売されます。また、ホリデーシーズンなど、もう少し早く入手したい方のために、サイン入りのハードカバー版を私の Web サイトで販売しています。出典: Breaking the Chains of Gravity。