世界はこれまで以上に暗い空を必要としています。その理由はここにあります。

現在、地球上のほとんどの人々は、真に暗い夜空の下で暮らしているわけではありません。東京やニューヨークでは星が見えないことはご存知かもしれませんが、今日、人間が暮らすほとんどの場所では、ある程度の光害があることに気付いていないかもしれません。光害とは、夜空の自然な星の光を妨害する、あらゆる形態の過度または目障りな光のことです。

現在、光害は毎年 2% 増加しています。これは人口増加率の 2 倍です。急速な工業化と都市の繁栄により、人工照明はいたるところにあります。しかし、その影響は星のない空だけに限りません。いくつかの研究では、光害が野生生物、人間、そして地球の健康の悪化に関係していることを示しています。人工照明はメラトニンの生成を乱すことで私たちの概日リズムを妨げ、ウミガメから鳥まであらゆるものの繁殖や移動などの自然のプロセスを妨げます。明るい照明が昆虫の生物多様性の急速な減少 (昆虫の終末とも呼ばれます) の原因であることを示唆する証拠さえあります。

生態学から天文学まで、さまざまな分野の科学者がこの深刻化する問題を懸念しているが、光害がどの程度あるのかを正確に数値化することは難しい。イタリアの光害科学技術研究所の物理学者ファビオ・ファルキ氏が率いる研究によって作成された新しい「人工天空の輝度世界地図」は、まさにその試みである。衛星データと空の明るさの測定値を使用して、ファルキ氏と彼の同僚は、世界の人口の80％以上が光害のある空の下で暮らしていることを発見した。全人類の3分の1以上が有名な天の川を見ることができない。ヨーロッパと北米では、これらの統計はさらに悪い。実存的なレベルで、私たちはかつてないほど夜空から切り離されているのだ。

幸いなことに、人間が作り出した他のほとんどの環境問題とは異なり、いくつかの非常に簡単な対策を講じることで、光害への寄与を大幅に減らすことができます。具体的には、暗い場所を保護し、使用する照明の種類を変えることです。

ダークスカイプレイスの作り方

世界中のダーク スカイ スポットは、照明を効果的に使用すれば、どれほどの自然の美しさが見られるかを示しています。国際ダーク スカイ協会 (IDA) によって指定されたこれらのスポットは、「星空と夜間環境の並外れた、または際立った品質」を備えています。

国際ダーク スカイ プレイス プログラムは 2001 年に設立され、アリゾナ州フラッグスタッフが最初の公式認定ダーク スカイ プレイスとなりました。このプログラムは、夜空を楽しむことを奨励し、照明ポリシーに関するベスト プラクティスをコミュニティに教育するための物理的な空間を作り出すことを目的としています。

しかし、すべての地域が同じように扱われるわけではありません。暗い場所の種類には、コミュニティ、公園、保護区、聖域、都市の夜空の場所の 5 つの異なる指定があります。

それぞれの指定には独自の基準があります。たとえば、保護区には暗い中心領域があり、その外側の周辺には多少の周辺光が差し込みますが、聖域は世界で最も暗い場所の 1 つであることがよくあります。聖域は通常、地理的に隔離されており、そこにある脆弱な環境の長期的な保護に重点を置いています。現在、太平洋の小さな島国ニウエからユタ州のレインボー ブリッジ国定公園まで、17 か所の認定ダーク スカイ聖域があります。

IDA の事務局長ラスキン・ハートリー氏は、「この [プロセス] は、多くの場合、1 人の個人がコミュニティを結集して『ほら、ここには私たちが大切にしている特別なものがあります。それは暗闇です。私たちは夜を大切にしており、ここで光害が広がるのは望んでいません』と言うことから始まります」と語っています。より多くのコミュニティが夜空を守るために結集するにつれて、より多くの公式の暗い場所が作られます。これらの暗い空の場所の多くは、その土地の先住民にとって文化的にも重要な意味を持っています。

今週、コロラド州のメサヴェルデ国立公園が世界で 100 番目のダークスカイ パークに指定されました。ダークスカイ パークはプログラムの大部分を占めており、厳格な申請プロセスを通過するのに 18 か月から 10 年かかります。これらの公園では、人々が夜間に歩き回り、光害を過度に助長することなく効果的な照明ソリューションを使用できる方法を体験できます。保護区や聖域とは異なり、厳密な保護よりも、一般の教育と楽しみを目的としています。

光害を減らす方法

光害の解決法は明らかです。光の量を減らすだけです。現時点では、気温上昇や食品廃棄など、軽減に大変な努力を要する他の対策とは異なり、光害を減らすにはもっと実現可能な解決策があるようです。部屋を出るときにスイッチを切るだけでなく、使用している電球の種類を変えることも重要です。

「地球を守り、全体的な光害を減らしながら、夜間に屋外でやりたい活動を続けることができます」とハートリー氏は言う。「照明には5つの原則があり、人々がそれに従えば、光害を減らすのに急速に前進できるでしょう。」

その 5 つの原則は次のとおりです。

1. 必要な部分だけを照らす
2. 下向きのシールドライトを使用する
3. 明るさレベルを制御する
4. 暖色系の照明を使う
5. 調光器、モーションセンサー、タイマーを使って照明の点灯時間を制御します

光害は不平等である

光害を減らす解決策は簡単に思えるが、照明を消すのはそう簡単ではない。ハートリー氏は、私たちは「光と複雑な関係にあり、明るいほうが良いと想定している」と指摘する。しかし、都市、特に特定のコミュニティの照明が増えたことで、照明に関する決定は政治的で、人種的であることが多い。セレスト・ヘネリー氏が記事「人種と夜のパラドックス」で説明しているように、過剰な照明は脆弱なコミュニティに対する監視に利用されてきた。歴史的に、公共政策は、照明を多くすれば犯罪を抑止できるという仮定に基づいて機能してきた。しかし、照明を増やすと犯罪レベルが減少するという決定的な証拠はない。

暗い空へのアクセスは、多くのレベルで公平性に関するものです。「暗い場所への公平なアクセスだけが問題なのではありません」とハートリー氏は言います。「現実的に、暗い空が見える場所は、常にどこか遠く、どこか田舎になります。私たちが同様に、あるいはおそらくもっと心配しているのは、都市や地域社会における光害の原因は何だったのかということです。」

古代と現代の文化が信仰の中で天体についてどのように考え、使用しているかを研究する文化天文学は、この運動の不可欠な部分です。しかし、文化天文学に必要な暗い場所へのアクセスはまだ十分ではありません。昨年 6 月、IDA は、会員調査で女性、有色人種、労働者階級、米国外在住者が過小評価されていることが判明したことを受けて、協会がすべての人々を完全に包含する運動を創出するには至っていないことを認めました。Dark Sky Places を本当にアクセスしやすいものにするには、特定の場所で過剰な光が使用されている理由を理解し、より良い光条例の障壁を克服するための手順を踏む必要があります。

結局のところ、ダーク スカイ プレイスは光害を減らすだけではありません。私たちに自然とつながる機会を増やし、先住民コミュニティに夜空とのつながりを取り戻させ、暗闇と星をその下で暮らすすべての人々に届ける機会を与えてくれます。