子供が読み書きや新しい言語の会話、その他のスキルを学ぶのに最適な年齢

新しく生まれた人間を育てるということは、その子が成長するために必要なスキルをすべて身につけさせることを意味します。しかし、それはストレスの多い提案になることがあります。特に、世の中には矛盾したアドバイスがあふれているからです。子どもはいつから読み書きを始めるべきでしょうか? 親はどのようにして子どもが複数の言語を学ぶのを最もうまくサポートできるでしょうか? 子どもはどのくらい早く水泳やスポーツを始めるべきでしょうか?

子供に新しい身体活動や知的な活動を紹介するのに、普遍的に完璧な年齢や方法というものはありませんが、だからといってタイミングが重要ではないということではありません。私たちは、保護者がいつ、どのように子供の領域に新しい趣味や生活スキルを取り入れるべきかを専門家に尋ねました。

第二言語（または第三言語）を学ぶのに最適な年齢

多言語話者を育てたいですか? できるだけ早く新しい言語を話せるようにしておきましょう。

言語の話し方を学ぶとなると、子供は子宮の中にいる時から少しずつ覚え始める、とカーネギーメロン大学の心理学助教授ダニエル・ユロフスキー氏は言う。そのため、「子供に別の言語を教えるのに先延ばしにする理由はない」と同氏は説明する。

早期に学習を始めることは、子どもの母国語では一般的ではない発音を識別し習得するために特に重要です。ユロフスキー氏によると、5～6歳になると、慣れた発声法が定着するため、音の小さな違いを区別することが難しくなります。「たとえば、スペイン語の巻き舌の「r」は英語には現れません。そのため、英語だけを学んでいる子どもは、やがてその音を使わなくなってしまいます」と同氏は説明します。

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ユロフスキー氏によると、この調整により、私たちが実際に使用する言語構造をより高度に理解する余地が生まれるという。

この考え方は、性別のある名詞などの文法構造にも当てはまります。英語を母国語とする人がフランス語を学ぶ場合、名詞の「性別」に応じて名詞の前に異なる冠詞を付ける必要があるという規則に慣れていません。英語ではそのようには機能しないからです。1 つの言語を長く話すほど、その言語特有の構造に慣れてしまい、新しい言語に適応するのが難しくなります。

複数の言語を同時に学習すると、子供の初期の学習の進行が遅くなる可能性がありますが、長期的には不利にはなりません。子供が複数の言語を話せるようになる最も簡単な方法は、出生時または出生前にすべての言語を学習し始めることです。次善策は、子供がまだ就学前の段階で新しい言語を紹介することです。

だからといって、年長の子供や大人も新しい言語を習得しようとしてはいけないということではありません。語彙など言語学習の一部は、実は大人の方が習得しやすいので、学習プロセスは誕生直後から始めることができますが、生涯にわたる努力であることは間違いありません。

お子様と一緒に読書を始めるのに最適な年齢

言葉による言語理解の始まりと同様、子供に文学を紹介するのも早すぎるということはない。ウィスコンシン大学マディソン校医学部および公衆衛生学部の小児科准教授で、児童図書館学の修士号も持つディペシュ・ナブサリア氏は、新生児と一緒に本を読むことは幼児期の読み書き能力の発達に欠かせない要素になり得ると語る。「[本を読むことは]誕生から始めるべきです」と同氏は言う。「子供には視覚能力があり、すでに言語を吸収していることはわかっています」

子どもが話し言葉を構成する音や構造に慣れることに加えて、読書という活動に費やす時間を共有することで、子どもと保護者の間に感情的なつながりが生まれ、将来的に読書へのさらなる興味を抱くための安全な空間が生まれます。「これは、子どもとやり取りする時間を作る方法です」とナブサリア氏は付け加えます。

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保護者が読み聞かせをするとき、その関与の度合いは子どもの年齢によって異なります。3歳以下の子どもの集中力は短いため、読み聞かせをしてもあまり効果的ではありません。その代わりに、ナヴサリア氏は、子どもを物語の語り口に引き込むために対話をすることを勧めています。「ページ上のすべての単語を読まなければならないというルールはありません」と彼は説明します。「子どもに本を持たせてもいいし、本を逆方向に読ませてもいいし、あちこち読ませてもいいです。まったく問題ありません。」

声を出して読み聞かせ、幼い読者に物語と関わるように促すことは、子供がナブサリア氏の言う「初発の読み書き能力」を身につけるのに役立ちます。通常 3 歳以下のこの段階では、子供は従来の方法で読み書きすることはできません。しかし、目の前のページにある単語と、語られている物語との関連づけをすでに始めています。

次の段階である「印刷物への認識」は、3 歳頃に起こります。この段階では、子どもは、まだ読めなくても、読み聞かせられている物語がページ上の文字から来ていることを理解します。

子供が、通常は幼稚園くらいで、自分で読めるレベルに達した後でも、読み聞かせを続けることは価値があります。幼い読者にとって、文章を解読するのは大変な作業であり、ほとんどの子供は、自分で綴るよりも複雑な文章を聞いて理解することができます。保護者が読んでいる間にページを見ると、小さな子供はより複雑な単語を解読し始めることができます。

ナブサリア氏は、このプロセスを豊かにするためには質の高い児童書が重要だと強調しています。「児童書は書きやすい、あるいは単純なものだという認識が時々あります」と彼は言います。「読む本によって、言葉もイラストも丁寧に作られており、古典や受賞作が受賞するのには理由があります。」ナブサリア氏は、子供に何を読むか決める際は、こうした高く評価されているタイトルを探すことを勧めています。

子供に水泳を教えるのに最適な年齢

身体の協調性を高めることは、機能面でも安全面でも重要です。米国では毎年 14 歳未満の子供 830 人が溺死しています。小児の溺死を防ぐには、子供を水に早く触れさせるほど良いと、小児スポーツ医学を専門とする UCLA ヘルスの整形外科医、ジェニファー・ベック氏は言います。

ベック氏によると、生後18か月ほどの赤ちゃんでも自然な反射神経があり、適切な指導と監督があれば、水辺での安全スキルを身につけ始めることができるという。「ある程度の協調性は必要ですが、それほど必要ではありません」とベック氏は言う。子供がより全般的な協調性を身につけ、水の中でより快適に過ごせるようになると、より高度な水泳スキルが発達する。

子どもがスポーツを始めるべき時期

スポーツは、社会活動と身体活動の両方として、子ども時代の重要な一部となり得ます。しかし、ベック氏によると、子どもがトイレトレーニングを終えるまでは、運動を始めるのは現実的ではありません。そこから、基礎的な運動能力を養うスポーツを幼い子どもに始めることを彼女は勧めています。走るためのトラック、走る、跳ぶ、着地する、そして上半身の筋力を鍛えるための体操、身体全体の意識、筋力、柔軟性を養うためのダンスと格闘技、投げる運動のためのテニスと野球です。

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ベック氏は何よりも、子どもにさまざまなスポーツを始めさせて、何が一番楽しいか、何を続けたいかを見つけさせることを勧めています。「結局、スポーツは楽しいものであるべきで、健康的な運動であるべきなので、子どもが楽しんでいるかどうかについて、子どもから積極的にフィードバックを得ることが重要です」と彼女は言います。「もし楽しんでいなければ、スポーツやアクティビティの種類はたくさんあるので、別のスポーツに変えてもかまいません。」

ベック氏は、実は、子供はできるだけ長く複数のスポーツを続けるのがベストだと言います。これはバランスのとれた筋肉の発達を促し、使いすぎによる怪我を防ぎます。このため、同分野の専門家は、高校に入る前に 1 つのスポーツに特化することを推奨していません。また、これは燃え尽きを防ぎ、スポーツの楽しみを維持することで、若いアスリートの精神衛生を守ることにもなると、同氏は付け加えています。

最後に、ベック氏は、子供がどんな種類の接触スポーツに参加するのも、中学校の上級または高校の初旬まで待つことを勧めています。「基本的な動きは小学校で確立されます」と彼女は言います。「複雑な動きを必要とするスポーツを始めるのは、基本的な動きが確立された10代前半または10代になるまで待つのが私のアドバイスです。」

子供がインターネットを使い始めるのに適した年齢

常に接続している今日の世界では、子供にいつ、どのように Web へのアクセスを許可するかを決めるのは難しい場合があります。

非営利団体 Common Sense Media は、小さな子供が新しいオンライン アクティビティを試すときは保護者が一緒に座り、画面上で何が起こっているかを監視して説明できるようにすることを推奨しています。さらに、メイヨー クリニックは保護者に、プログラムが子供に適しているかどうかを確認するために事前に確認し、インタラクティブで魅力的なオプションを探し、ペアレンタル コントロールを使用して不要なコンテンツや不適切なコンテンツを除外することを推奨しています。

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米国小児青年精神医学会 (AACAP) は、子どもが成長するにつれて、必要に応じて制限を設けて調整しながら、スクリーンタイムを徐々に増やすことを推奨しています。AACAP は、生後 18 か月の子どもの場合、大人の監督のもと、スクリーンタイムを家族や友人とのビデオチャットに制限することを提案しています。子どもが成長するにつれて、3 歳前後で、限られた範囲で非教育的なアクティビティとともに、スクリーン上の教育プログラムを追加できます。6 歳を超えると、時間制限とペアレンタル コントロールはそのままにする必要がありますが、子どもが自分で健康的な習慣を身に付けられるよう、もう少しの自由が推奨されます。

AACAP と Common Sense Media はどちらも、家族と顔を合わせて過ごす時間 (大人も同様) と、就寝の少なくとも 30 分前には画面をオフにすることを推奨しています。これにより、子どもはオンラインの世界と周囲の世界との境界を理解し、画面が充実した時間と質の良い睡眠の邪魔にならないようになります。