参考までに：生理中はなぜ便の量が増えるのでしょうか？

答えはプロスタグランジンです。これは、少女や女性の体が作り出し、子宮に収縮を指示するために子宮に送る化学信号で、月経周期の終わりに子宮内膜を排出します。しかし、プロスタグランジンは誰に話しかけるかをそれほど選り好みしません。体が十分な量のプロスタグランジンを子宮に送ると、一部のプロスタグランジンは近くにある腸にたどり着きます。そこで、プロスタグランジンは腸に収縮を指示し、排出します...ご存知のとおりです。

すべての女性が生理中に排便回数が増えるわけではありません。プロスタグランジンが腸に及ぼす影響を吐き気として感じる女性もいます。実際に下痢になる女性もいます。また、まったく気にしない女性もいます。
女性の体の中には、プロスタグランジンの生成が過剰になっている人もいます。

ちなみに、痛みを伴う生理痛がある人は、プロスタグランジン濃度が高いことが原因だと考えられます。女性の中には、プロスタグランジンの生成が過剰になっている人もいます。これにより、子宮がより強く収縮します。特に強い収縮の際には、子宮への血液供給が遮断され、痛みを引き起こします。

生理中に排便量が増える別の理由は、プロゲステロン レベルが下がるからです。プロゲステロンは、月経周期に合わせてレベルが変化するホルモンです。通常、月経周期の真ん中では、女性のプロゲステロン レベルは高くなります。しかし、生理の直前になると、レベルが急激に下がり、生理が始まります。プロゲステロンはもともと便秘を引き起こす性質もあるため、急激に低下すると、本当に便意を感じてしまうことがあります。

女性がホルモン避妊薬を使用している場合（米国では出産可能年齢の女性の 5 人に 1 人が使用しています）、ホルモンと化学物質のレベルは少し異なります。ホルモン避妊薬は体内のプロスタグランジンの生成量を減らすことが多く、これが痛みを伴う生理痛を軽減する理由です。これはまた、プロスタグランジンが排便を促す働きをしていないことも意味します。

それでも、避妊薬を服用している女性は、「生理」の直前に胃腸の症状を感じることがあります。多くの避妊薬にはホルモンを含まないプラセボ錠がいくつか含まれており、患者はこれを周期ごとに 1 回服用することになっています。最近の避妊薬のほとんどには、何らかの合成プロゲステロンが含まれています。そのため、患者がプラセボ錠を服用すると、プロゲステロン レベルが急激に低下し、… ということになります。

ポピュラーサイエンス誌は、この質問に答えるにあたって助言をくれたイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で月経を研究する人類学者キャサリン・クランシー氏に感謝します。

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