音楽の記憶は老後も残る

加齢が記憶力に悪影響を及ぼすことは周知の事実です。たとえ認知症や他の神経疾患と診断されていなくても、名前、出来事、大まかな時系列はすべて、時間の経過とともに少しずつぼやけてきます。しかし、新しい研究によると、音楽の重要な部分を思い出す能力は、高齢になっても持続する可能性があるとのことです。今週PLoS ON E 誌に発表されたこの研究結果は、人間が音楽の音と築く独特のつながりを強調しており、神経変性疾患を患う患者が新しい記憶を築くための基盤となる可能性があります。

研究の著者らは、カナダのセントジョンズにあるニューファンドランド交響楽団を出るときに集まった、18～86歳の健康な参加者90名を募集した。参加者は別室に呼ばれ、オーケストラが演奏する3つの異なる曲（WAモーツァルトの曲1曲と、この研究のために特別に書かれた全く新しい実験的な曲2曲）を聴くように指示された。別の少人数の参加者グループは、演奏のビデオ録画を視聴した。オーケストラは各曲の前に、各曲に含まれる主要なテーマを演奏した。聴衆はそのテーマを覚えておくように指示された。曲が全曲演奏されたとき、聴衆はそのテーマが具体的に聞こえるたびにボタンを押すように指示された。最終的に、80歳の参加者は、10代の参加者とほぼ同じ割合でテーマを正確に特定することができた。

「全体的に、楽曲のテーマを認識するという課題において、年齢による主な影響は見られず、また、年齢と親しみやすさ、環境、音楽訓練との有意な相互作用も見られなかった」と研究者らは記している。

モーツァルトのテーマは、年齢や音楽的背景に関係なく、同じようによく思い出すことができた。

この実験は、年齢の異なる人々が、さまざまなレベルの馴染み深さと調性の音楽を思い出す能力がどのように異なるかを調べることを目的としていた。最初の曲であるモーツァルトの有名な「アイネ・クライネ・ナハトムジーク」は、馴染み深い（ほとんどの聴衆が認識できる）だけでなく、半音階に基づく階層など、伝統的なクラシック音楽によく見られる一般的なルールに従っているため調性があると考えられていた。研究者らは、他の2つの曲をニューファンドランド音楽学校に依頼した。「海賊ワルツ」と呼ばれる最初の曲は、心地よいが斬新な「調性」のサウンドだった。「予期せず不在」と呼ばれる2番目の曲では、ミュージシャンは反対の方向に進み、熱帯のルールとクラシック音楽の境界から外れて耳障りな、意図的に無調のサウンドを作成した。

参加者は、楽曲全体を聴く前に、各楽曲に関連する主要な音楽テーマを 3 回提示されました。3 つの場合とも、テーマは最初にオーケストラ全体で演奏され、次に 1 つの楽器を使用するソリストによって単独で演奏されました。リスナーは、1 つの楽器で演奏されるか、複数の楽器で演奏されるかにかかわらず、全体の演奏でテーマを識別するように指示されました。

全体的に、参加者は他の 2 つの楽曲よりもモーツァルトの楽曲のテーマを思い出すのがはるかに上手でした。これは、音楽の親しみやすさが記憶において重要な役割を果たす可能性があることを示唆しています。分析からモーツァルトを除外すると、参加者は年齢に関係なく、無調の「予期せぬ不在」よりも調性の「海賊ワルツ」のテーマをよりよく思い出すことができました。

「年齢の影響がないことは、音楽の多様な手がかりが認知の足場作りを促し、ひいては符号化とそれに続く認識を改善する可能性があることを示す有望な証拠である」と研究者らは書いている。「生態学的環境よりも実験室環境でのほうがパフォーマンスが優れていることは、現場での生態学的研究の拡大を後押しする。」

音楽のメロディーは、強い記憶を構築するのに役立つ「認知的足場」として機能する可能性がある。

研究者は、聴衆がモーツァルトの曲の主題を正確に識別できた理由の一部は、特定の音楽の主題が人々に与える感情と関係があると考えている。研究参加者のほとんどは、過去にその演奏を聴いたことがあり、その過去の演奏は彼らの記憶の奥深くに刻み込まれていた。論文の著者らは、これらの発見は、人々が新しい記憶を構築し、保存するのを助けるために、音楽を一種の「認知的足場」または音楽補助として使用できる可能性を示していると述べている。

「この研究は、現実的なリスニング状況では認識記憶が年齢の影響を受けないという証拠を提供することで、高齢者の認知維持とトレーニングの手段として特に音楽を使用することをさらに裏付けています」と研究者らは指摘しています。「したがって、音楽認識は強みとみなすことができ、リハビリテーションの場で記憶の他の側面を足場として支えることができます。」

理論的には、新しい単語や概念は、馴染みのある音楽の記憶と組み合わせると、時間が経つにつれて覚えやすくなる可能性があることを研究は示唆している。この分析は、何世代にもわたって音楽や歌を学習に取り入れてきた世界中の小学校の言語教師にもいくらかの信憑性を与えているようだ。また、この筆者がアルファベットを思い出すときに、いまだに少し音程外れのメロディーを頭の中で歌っている理由も説明できるかもしれない。