男性が自宅の裏庭で巨大なマストドンの顎を発見

ハドソンバレーの住宅所有者が最近、自宅の裏庭で驚くべきものを発見した。半分埋もれた2本の大きな動物の歯だ。素人が少し掘った後、ニューヨーク州立博物館とニューヨーク州立大学オレンジ校の専門家の協力を得て、すぐにさらに多くのものが発見された。現在、研究者らは州内で10年以上ぶりに発見されたマストドンの完全な顎の分析を準備している。

「歯を見つけて手に取って調べたとき、これは特別なものだと分かり、専門家を呼ぶことにしました」とオレンジ郡在住の男性はNYSMの12月17日の発表で述べ、この発見に「感激した」と付け加えた。

専門家らはすでに、この顎が足指や肋骨の破片とともに、北米の一部に生息していた多くのマストドンのうちの成体のものであったことを確認している。化石証拠は、350万年前にはすでに大陸に複数のマンモスの種が存在し、時には群れをなしてミシシッピ州やフロリダ州まで南に渡っていたことを示している。成体のマストドンは現代のアフリカゾウよりも小さかったが、それでも肩までの平均高さは9.5フィートに達し、体重は8トンにも達した。彼らの食事は主に植物、松ぼっくり、その他の葉の多い植物で構成されていたが、最終的には約1万500年前に絶滅した。彼らが姿を消した正確な原因は依然として議論の余地があり、専門家はしばしば、初期クローヴィス社会の狩猟と気候変動の組み合わせに起因すると考えている。

発見された新しいマストドンの年代はまだ定かではない。古生物学者は今後数か月かけて炭素年代測定と標本の「包括的分析」を実施し、年代を推定するとともに、その食性についてさらに理解を深める予定だ。化石は2025年末までに一般公開される予定だ。