哺乳類は、紛争解決や絆を深めるために同性間の性行為を利用することがある

ボノボからウニ、ペンギンまで、1,500種を超える動物が同性間の性行為を行うことが知られている。しかし、科学者たちはそれがどのようにして始まったのか、なぜ起こるのかを正確には理解していない。この行為は動物界が5億年以上前に誕生して以来存在していたかもしれないと言う人もいるが、実際には哺乳類で繰り返し進化してきたのかもしれない。10月3日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究 この行動は、社会的な絆を築き、対立を減らす適応的な役割を果たし、複数回進化した可能性があることを示唆しています。

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この行動は、特に人間以外の霊長類に多く見られます。小型のキツネザルから大型の類人猿まで、少なくとも 51 種で観察されています。オスのマカクザルの 1 つの集団では、同性間の性行為は生殖の一般的な特徴である可能性があり、グループ内での優位性の確立、異性のパートナーの不足への対処、さらには攻撃的な行動後の緊張の緩和に関係しています。

この新しい研究では、スペインの機関のチームが、入手可能な科学文献を調査し、哺乳類の同性間の性行為の記録のデータベースを作成した。彼らは、哺乳類間での同性間の性行為の進化を追跡し、他の行為との進化的関係をテストした。

研究チームは、同性間の性行為は哺乳類の種全体に広く見られ、オスとメスの両方で同様の頻度で発生し、おそらく複数の独立した起源を持つということを発見した。この分析により、この行為はチンパンジー、オオツノヒツジ、ライオン、オオカミなどの動物において良好な社会的関係を確立し維持するのに役立っていることがわかった。

「これは、良好な社会的関係の構築と維持に貢献している可能性がある」と、研究の共著者であるホセ・ゴメス氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。 「現在入手可能なデータによれば、複数回進化しているようだ」ゴメス氏は、スペインのアルメリアにある乾燥地帯実験ステーションの進化生物学者である。

重要なのは、この研究が人間の性的指向の進化を説明するために使われるべきではないと研究者らは警告していることだ。この研究は、より永続的な性的嗜好ではなく、短期的な求愛や交尾のやり取りとして定義される同性間の性行為に焦点を当てている。

さらに、オスの同性間の性行為は、オスの成体殺し（成体動物が他の成体動物を殺すこと）の割合が高い種で進化した可能性が高い。研究チームは、この行動はオス同士の暴力的な衝突のリスクを軽減するための適応である可能性を示唆していると考えている。

この研究には参加していないハーバード大学の霊長類学者クリスティン・ウェッブ氏はワシントンポスト紙に対し、この研究結果は他の研究を補強するものであり、行動が適応的であるとみなされる意味の範囲を広げるものだと語った。

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「行動は生存と繁殖に役立たなければならないという進化的機能の一般的な疑問について、この論文が主張しているのは、社会的絆を再確認し、対立を解決し、社会的緊張を管理することは、同性間の性行為がそれらの機能を保持する限りにおいて、適応的でもあるということだ」とウェッブ氏は述べた。

ウェッブ氏はまた、他の動物も人間と同じようにさまざまな理由で性行為を行うのは当然だと付け加えた。

著者らは、こうした関連性は他の進化的要因によっても引き起こされる可能性があると警告している。同性間の性行為は少数の哺乳類種でしか慎重に研究されていないため、より多くの哺乳類種が研究されるにつれて、同性間の性行為の進化に関する理解は変化し続ける可能性がある。