今日の宇宙ゴミ対策：タングステンダストの雲を軌道上に打ち上げる

増大する宇宙ゴミ問題を解決するには、巨大な網で捕獲することから軌道上からレーザーで吹き飛ばすことまでさまざまな方法がある。これらはそれぞれ、DARPA と NASA の最良の計画である。対照的に、海軍研究所は、はるかに実現可能と思われるが、マイナスの影響もはらんでいる計画を持っている。それは、タングステン塵の雲を使って軌道高度で大気抵抗を発生させ、天空を旋回する何千もの小さな宇宙ゴミを軌道から外すというものである。

考え方は単純だ。高度約560マイル以下では、大気の抵抗によって軌道が自然に崩れ、小さな破片は数十年かけてゆっくりと軌道を外れていく。しかし、その限界を超えると、小さな破片（追跡が非常に難しい10センチ未満の破片）は数十年、あるいは数世紀もそこに留まり、衛星や宇宙船に損傷を与える恐れがある。

米国NRLの研究者は、高度約680マイルにタングステン粉塵の雲を放出し、地球を完全に覆う粒子の層を作ることを提案している。粒子自体は直径わずか30マイクロメートルだが、タングステンは鉛のほぼ2倍の密度があるため、付着した小さな破片に実質的な重量を加えることになる。

この考えでは、10年から20年かけて小さな破片が560マイルの高度より下に引きずり込まれ、そこで自然の力が働いて破片が燃え尽き、今後25年から35年かけて軌道空間から小さな破片が一掃されることになる。

この時点でこのアイデアに口頭で反対していないなら、今すぐにでも反対を始めてください。まず第一に、このタングステンの雲は、機能している衛星など、軌道から外れたくないすべての機器にどのような影響を与えるのでしょうか。科学衛星の繊細な光学系や、通信衛星の電源を維持する太陽電池パネルはどうなるのでしょうか。また、Tech Review が指摘しているように、このタングステン層は宇宙の視界を遮り、地上の望遠鏡のパワーを低下させる可能性があります。

言い換えれば、この問題は、それまで自然に存在しなかったものを軌道上に投入し始めたときに始まったのです。このサイトでは、人類の宇宙への野望に反対する議論はできませんが、宇宙にさらに多くのゴミを投入することが解決策ではないかもしれないという考えは尊重します。

しかし、NRL の論文では、このアイデアには多少の改良が必要だと認めているものの、主要な反対意見は、完全に対処しなくても、対処できる。将来の衛星は、雲の上を移動するか、雲の中に存在するように設計される可能性がある。また、すでに雲の上に設置されている衛星は、熱や放射線から十分に保護されているため、タングステンはいずれにしても悪影響を及ぼすことはないと論文では述べている。

まだ納得はしていないが、窮地に陥ったときには窮地の手段を講じる必要がある。宇宙ゴミ問題がひどくなり、いずれにしても衛星が空から落ちてくる日が来たら（そうなるだろうと一部の人が言うように）、タングステンの雲は空をきれいに掃除する合理的な解決策になるかもしれない。

arXivで論文を読んでください。

テクノロジーレビュー