ヴァージン・ギャラクティックの2回目の商業飛行で3人の観光客が宇宙の端へ

ヴァージン ギャラクティックの2回目の商業宇宙飛行は、本日午前11時23分、ニューメキシコ州にある同社のスペースポート アメリカから無事に打ち上げられました。この宇宙飛行は離陸後約2分半で高度約29万フィートに到達しました。

ギャラクティック02ミッションの再利用可能なVSSユニティ宇宙機には、宇宙を訪れた初の母娘、ケイシャ・メイヤーズとアナスタシア・メイヤーズ、そして元オリンピック選手でイギリス人のジョン・グッドウィンが搭乗していた。アバディーン大学で物理学と哲学を学んでいる18歳のアナスタシア・メイヤーズは、現在、このような旅に出た最年少の人物である。

ジェフ・ベゾスのブルーオリジンのようなライバルの民間宇宙ベンチャーと同様に、ヴァージン・ギャラクティックのVSS ユニティは、技術的には弾道高度にしか到達せず、厳密に言えば「宇宙」ではありません。実際の大気の境界については専門家の間でもかなりの議論がありますが、宇宙自体は地球の表面から約62マイル（327,360フィート）上空から始まると考えられており、カルマン線として知られる境界線です。この高さであれば、数分間の無重力状態が維持され、漆黒の宇宙の下にある地球の曲率を眺めることができます。ただし、ブルーオリジンやスペースXの乗り物とは異なり、旅行者はまず運搬機のVMS イブに取り付けられた状態で上昇し、その後ユニティが切り離されてロケットに点火し、弾道の目的地に到達します。

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ギャラクティック-02の乗組員には、司令官のCJ・スターコウ、パイロットのケリー・ラティマー、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙飛行士インストラクターのベス・モーゼスも含まれる。アンティグア出身のメイヤー夫妻は、カリブ海出身初の女性宇宙飛行士だ。メイヤー夫妻は、スペース・フォー・ヒューマニティへの資金集めの抽選で当選した。スペース・フォー・ヒューマニティは、世界の新進リーダーにオーバービュー効果を体験してもらうためのスポンサー付き旅行を提供することを目的とした非営利団体である。

「地球の大気圏外へ出て、地球とは異なるエネルギーを体験するのが待ちきれません」とケイシャ・メイヤーズさんはヴァージン・ギャラクティックの宇宙飛行士の経歴書で述べている。「私の島、アンティグアを代表できることは本当に光栄です。私の旅が、他の人々にも夢を追求するきっかけになればと思います。」

グッドウィン氏はまた、宇宙飛行士のリッチ・クリフォード氏に続いて、パーキンソン病と診断された人物として宇宙を旅した二人目となる。ヴァージン・ギャラクティックのプレス声明によると、グッドウィン氏は「ヴァージン・ギャラクティックの早期チケット所有者」だという。

ヴァージン・ギャラクティックの初の商業飛行は6月29日に成功し、イタリア空軍の研究任務として行われた。