宇宙軍の謎のX-37Bが「エアロブレーキ」をテスト中

米国宇宙軍の（ある意味）秘密の宇宙飛行機の 1 つである X-37B は、軌道を大幅に変更する準備を整えている。USSF の 10 月 10 日の公式発表によると、ボーイング製の実験機は「エアロブレーキング」と呼ばれる一連の操作を開始し、地球の大気の抵抗を利用して「一連のパス」を行うことで高度を変更する。このプロセスにより、X-37B は最小限の燃料消費で軌道を調整できる。この作業で、この宇宙飛行機は「宇宙ゴミ軽減の公認基準に従って、サービス モジュール コンポーネントを安全に処分」する。

これは、昨年12月に軌道に戻って以来、再利用可能な実験機の7回目のミッションとなる。ウォーゾーン 木曜日に説明されたように、X-37B がエアロブレーキングに備えてすでに軌道を下げているかどうかは明らかではないが、いずれにしても、大気の抵抗を利用するには比較的低い高度にいる必要がある。エアロブレーキングは新しいものではないが、今回のミッションは、このスペースプレーンでエアロブレーキングが初めて使用されることになるとされている。プロセスが完了すると、USSF は、X-37B は「目的が達成されるまでテストと実験を再開する」と述べ、その後、軌道を外れて地球に帰還する。USSF は、この極秘の機体はこれまで、7 回目のミッション中に放射線の影響実験や「高楕円軌道での宇宙領域認識技術」のテストを実施してきたと付け加えた。

しかし、それ以上の詳細を期待しているのなら、残念ながら残念な結果だ。専門家は以前からその高度な機動性について言及していたが、トラックの荷台とほぼ同じ面積であるこのスペースプレーンのメインのペイロードベイや、さらに多くの機器を軌道上に運ぶことができるサービスモジュールアダプターについては、依然として疑問が残っている。USSFでX-37Bの両方を担当するユニット、スペースデルタ9は、この再利用可能な航空機が正式に配備されたら何をするのかについて、ほとんど情報を提供していない。今年初めのプレスリリースでは、スペースデルタ9について、「保護および防衛作戦を実施し、軌道上の脅威を阻止するための対応オプションを国家の意思決定機関に提供する目的で、割り当てられた部隊と配属された部隊を準備、提示、および計画するための中心拠点」と説明されていた。これは長い言葉だが、よく調べてみると、ほとんど何も語っていない。

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しかし、X-37B の今後の任務の 1 つは、ロシアの核兵器搭載対衛星兵器の迎撃と無力化である可能性がある。これは、宇宙戦争に関してこれまで公に認められてきたよりもはるかに積極的な措置である。しかし、USSF が初めて委託したアートワークに、敵の衛星と戦う非常に見慣れた宇宙機が描かれていることを考えると、これはそれほど驚くべきことではないだろう。X-37B が軌道上の敵と直接対決するかどうかは不明だが、もしそうなった場合、エアロブレーキなどのテスト手順は、任務を遂行できるかどうかを確認するために不可欠である。