偽ガリレオ原稿は20世紀の贋作と疑われる

ネットで読んだものをすべて信用しないのと同じように、17 世紀の文書を扱うときには適度な懐疑心も必要だと思われる。ミシガン大学所蔵のガリレオ・ガリレイの貴重な原稿だと考えられていたものを調査した結果、それが偽物であることが判明した。

文書の上半分には、1609 年 8 月 24 日に、有名なイタリアの天文学者が、ヴェネツィア総督に最近製作した望遠鏡を公式に贈呈した際に書いたとされる手紙の草稿があります。この新しく製作された望遠鏡は、ガリレオが木星の衛星を観測するのに役立ちました。ガリレオは、当初、木星の衛星は恒星であると信じていました。1610 年 1 月 7 日から 15 日までの木星の衛星の観測に関するガリレオのメモの草稿は、原稿の下半分にあるようです。

ジョージア州立大学の歴史学教授で歴史家のニック・ワイルディング氏は、ガリレオに関する新著の執筆中、この文書について疑問を呈した。ミシガン大学図書館によると、ワイルディング氏はこの文書の年代、特に透かしのモノグラムがガリレオの時代よりずっと後の18世紀以前には遡らないことを懸念していた。この偽造は20世紀の贋作者トビア・ニコトラの作品ではないかと疑われている。

ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、ワイルディング氏は「『ニコトラ』という言葉を聞いた瞬間、ちょっとした『スパイダーマン感覚』が働いた」と語った。彼はキュレーターのパブロ・アルバレス氏に連絡を取ったが、アルバレス氏はニューヨーク・タイムズ紙に対し、偽造文書を見破ってきたワイルディング氏の経歴を考えると、メールに自分の名前があったことに「不安な気持ち」を覚えたと語った。

ワイルディング氏はウェストバージニア大学貴重書学校で偽造に関する夏期講座を教えており、2012年にはガリレオの『星空の報告』の偽造本を正しく見分けた。また、ニューヨーク市のモーガン図書館でトビア・ニコトラによる偽造ガリレオの手紙を発見した。ワイルディング氏は次の著書の執筆研究と並行して、ガリレオの他の偽造書簡の発見にも取り組んでいる。

この手紙の本物は現在、ヴェネツィアのヴェネツィア国立公文書館に所蔵されており、一方、木星の衛星に関するガリレオのメモは、フィレンツェのフィレンツェ国立中央図書館の「星座の報告書類」の一部となっている。

こうした古文書の偽造は目新しいものではない。2021年、エール大学の保存修復チームは、ヨーロッパ人が北米を描いた最古の地図と考えられていた15世紀のヴィンランドの地図が20世紀に作られた偽物であると判断した。また、この研究では、文書の裏にこのような古地図を偽造する方法が書かれていたため、偽造が意図的なものであったことも明らかになった。さらに、1929年にはエイブラハム・リンカーン大統領が書いた偽造ラブレターがアトランティック・マンスリー誌に掲載された。