人類は私たちが考えていたよりもずっと早くアジアの森林を探検していた

人間は地球上のほぼあらゆる場所に生息していますが、昔からそうだったわけではありません。ホモ・サピエンスが約 30 万年前にアフリカで初めて出現して以来、人類は世界の遠い隅々まで広がる長い旅の始まりでした。

これまで、アフリカから東南アジア、そして最終的にはオーストラリアへの初期の航海は海沿いだったという証拠が大部分を占めていた。私たちの祖先は海岸や島嶼部にとどまり、現在のスマトラ島、フィリピン、ボルネオ島を移動した。しかし、新たな発見により、島巡りはオーストラリアの先住民となった人類にとって移動手段の一つに過ぎなかった可能性があることが明らかになった。6月13日に発表された論文によると、 ネイチャーコミュニケーションズ 人類学者が考えていたよりも約4万年も早く、現代人類がアジアを通過する途中でラオス北部の洞窟を通過した経緯を概説している。

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タム・パ・リン洞窟の発見は、2つの重要な発見を実証している。それは、現生人類がこれまで知られていたよりもずっと早くアラビアとアジアを移動していたということ、そして、現生人類はそこへたどり着くために森や森林を旅することを恐れなかったということだ。

「タム・パ・リンはアジアを通る現代人類の移動の物語において重要な役割を果たしているが、その重要性と価値はようやく認識され始めたばかりだ」と、コペンハーゲン大学の古人類学者で論文の主執筆者の一人であるファブリス・デメター氏はニュースリリースで述べた。

この物語は、海岸から186マイル離れた洞窟で頭蓋骨と下顎骨が発見された2009年に遡る。しかし、ラオスの法律では、タム・パ・リンを含む世界遺産で発見された化石の直接的な年代測定は認められていない。当時、科学者たちは、近くの堆積物の発光年代測定法を用いて、化石の年代を最低でも46,000年と定めた。これは、この地域に人類が出現した時期を調査した以前の研究と一致している。

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しかし、その後の数年間で、さらに多くの化石が発見され、その中には、約 15 フィートの堆積物の下から見つかった人間の骨格の破片も含まれていました。これらの骨格の年代を割り出すために、研究者たちは、地層に埋もれた鍾乳石の先端のウラン系列年代測定と、さらに約 6 フィート深いところで見つかった 2 組の動物の歯のウラン系列と電子スピン共鳴法を使用しました。この年代測定により、この地域に少なくとも 56,000 年間人間が存在していたことが明らかになったと、新しい研究は述べています。約 23 フィートの堆積物の下に埋もれた人間の骨の破片は、人間が 68,000 年から 86,000 年前に到来したことを示唆しています。

不思議なことに、この洞窟はラオスのコブラ洞窟からそれほど遠くない。古代のデニソワ人の歯が発見され、謎の人類のいとこが16万4千年前にこの地域にいたことがわかった。作家でマッコーリー大学の地質年代学者のキラ・ウェスタウェイ氏は声明で「東南アジアの洞窟や森林から学ぶことはたくさんある」と述べているが、この洞窟には、発見されるのを待っている古代人類の埋もれた秘密がまだあるかもしれない。