地球生成パンスペルミア：科学者は地球の岩石が太陽系の残りの部分に生命をもたらした可能性を説明

パンスペルミア説の支持者は、地球上の生命は他の惑星から切り離された岩石や移動する小惑星に乗って、どこか他の場所から来たと主張する。しかし、生命がここで生まれ、その後地球から離れた岩石に乗って去ったとしたらどうなるだろうか？地球が他の惑星に種をまいた可能性はあるが、その逆ではない。新たな分析によると、岩石は木星まで到達した可能性があるという。

科学者たちは、火星や月で発生した隕石が小惑星の衝突で放出され、宇宙空間に強制的に投げ出され、最終的に地球に到達したことを発見した。その逆のことが真実である可能性、つまり、巨大衝突の後、地球の一部が火星や金星に向かって投げ出された可能性も十分考えられる。

しかし、ほとんどのシミュレーションでは、地球の破片が第4惑星に到達することはほとんどないと示唆されている。なぜなら、地球と太陽の両方の引力に打ち勝つのが困難だからだ。これまでの研究によると、放出された粒子の多くは、結局は地球に戻ってくる。科学者の中には、これらの難民粒子が故郷の惑星に「再び種をまく」のではないかとさえ示唆している人もいる。

現在、メキシコの研究者らは新たなシミュレーションを行い、地球の破片の多くが火星、さらには木星系まで到達するだろうと述べている。メキシコ国立自治大学のマウリシオ・レイエス・ルイス氏らは、10,242個の試験粒子のコンピューターシミュレーションを実施し、3万年間の予測軌道をたどった。これは科学者らが宇宙で生命が生存できると考える期間とほぼ同じだと著者らは指摘している。

研究者らは、毎秒6.97マイルから毎秒10.2マイルまでの5つの異なる放出速度でシミュレーションを行った。その結果、火星の引力の低さに比べて粒子の速度が速いため、粒子が火星よりも木星に到達する可能性が高くなることが判明した。粒子は木星に早く到達し、その半分は1万年で木星に到達すると研究者らは書いている。あるシミュレーションでは、火星に到達する粒子はたった1個で、そこに到達するのに2万5000年から3万年かかる。

さらに奇妙なことに、多くの粒子は最終的に40AUを超えて移動し、著者らはこれを太陽系を離れたと表現している。

もちろん、これはすべて理論上の話だ。放出速度と粒子の軌道は、地球の自転に対する衝突位置は言うまでもなく、衝突する物体の大きさや速度などの変数によって決まる。しかし、これは興味深い概念だ。KFC が Technology Review で指摘しているように、生命が宇宙生物学者が考えるよりも長く宇宙に留まるのであれば、地球の生命は今も遠くの世界に向かって高速で移動している可能性がある。

テクノロジーレビュー